דרך הגב
פציעה בגב דחפה את לוק וולטון אל עבר האימון עוד כשהיה שחקן • הפציעה בגבו של סטיב קר העניקה לוולטון תפקיד זמני כמאמן גולדן סטייט • היכרות עם "מוח כדורסל מבריק"
דצמבר, 2009. הגב של לוק וולטון, אז בן 29, מתחיל להראות לו את הדרך אל עבר סוף קריירת המשחק באן.בי.אי. הפורוורד צופה במרבית עונת האליפות של הלייקרס מהספסל, אבל מוזמן במהלכה לישיבות צוות האימון של פיל ג'קסון. כי הרי, אם כבר התמחות – אז לפחות אצל מישהו שזכה ב־11 טבעות.
אוקטובר, 2015. קריירת האימון של וולטון, הפעם זו הרשמית, שוב מתגלגלת בצורה לא צפויה בגלל פציעה בגב, הפעם לא שלו. שני הניתוחים שעבר הקיץ מאמן גולדן סטייט סטיב קר מגבילים אותו לזמן בלתי ידוע ו־וולטון (35), עד לפני שנתיים בסך הכל עוזר מאמן בליגת הפיתוח, מוצא את עצמו מאמן את אלופת האן.בי.אי. מחר בלילה הוא יעמוד על הקווים, שעה שהווריורס יקבלו את טבעות האליפות לפני משחק פתיחת העונה מול ניו אורלינס.
על פניו, הנתיב שבו צועד וולטון בימים אלה נראה כמעט מתבקש: הוא בנו של הסנטר החכם ביותר ששיחק כדורסל אי פעם (ביל); כאשר היה ילד, אביו היה שולח אותו לבית הספר עם ציטוטים של מאמן המכללות האגדי ג'ון וודן על תיק האוכל שלו; ובמהלך עשר עונות באן.בי.אי (2003-2012, שמונה וחצי מתוכן בלייקרס) הוא נודע בעיקר בזכות אינטליגנציית משחק מפותחת במיוחד.
ולמרות כל זאת, לא מעט גבות הורמו הקיץ כאשר בגולדן סטייט החליטו לקדם את וולטון לעמדת עוזר המאמן הבכיר, לאחר עזיבתו של אלווין ג'נטרי הוותיק לניו אורלינס, שאותה יארחו הווריורס מחר. בהנהלה היו כאלה שהציעו מחליף מנוסה יותר, אבל קר דחף לכיוונו של וולטון. "יש לו מוח כדורסל מבריק, הוא בהחלט יוכל להיות מאמן ראשי באחד הימים", החמיא הג'נרל מנג'ר בוב מאיירס יומיים בלבד לפני הודעת ההיעדרות של קר. ובכן, היום הזה הגיע מהר מהצפוי.
וולטון, עם זאת, לא צפוי להחזיק בתפקיד זמן ממושך מדי עד לחזרתו של קר, אבל המשימה הזמנית שעומדת בפניו לא תהיה פשוטה. בניגוד לאוקטובר שעבר, גולדן סטייט תמוקם באור הזרקורים כבר מהג'אמפ בול הראשון מחר. עם סגל שממשיך כמעט כולו מהעונה שעברה ועם תואר מחייב - "אלופה מכהנת" - הפתיחה אמורה להיות בהתאם, בלי קשר לגילו או לניסיונו של העומד על הקווים. "זה קצת משוגע מה שקורה פה בימים האחרונים", הספיק כבר וולטון להודות כאשר נשאל על ההבדלים בין עמדת העוזר לעמדת המאמן.
בטווח הרחוק, בכל מקרה, התיאוריה מנבאת לו טובות. חלק נאה ממאמני האן.בי.אי המצליחים בעשורים האחרונים היו שחקני משנה ומטה בקבוצות אלופות, ששיחקו תחת מאמנים מצליחים קודמים: פט ריילי (אצל ביל שרמן בלייקרס), קי.סי ג'ונס (אצל רד אורבך בבוסטון), פיל ג'קסון (אצל רד הולצמן בניו יורק) ומהזמן האחרון ריק קרלהייל (אצל קי.סי ג'ונס בבוסטון) ואפילו סטיב קר. באופן סמלי, האחרון העביר את מרבית הקריירה שלו תחת ג'קסון ולוט אולסון ממכללת אריזונה. בדיוק כמו אחד, לוק וולטון.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו