נבחרת צרפת כבר התחילה להתכונן לסרביה ברבע הגמר, היא כבר רגילה למעמד האנדרדוג. אבל אז הגיעה הסנסציה של הטורניר וצרפת תשחק הערב (18.15) מול איטליה במאבק על עלייה לחצי הגמר. עכשיו, היא בטוח לא אנדרדוג.
מדובר בשתי עקשניות, כל אחת בדרכה שלה. צרפת עושה זאת עם נבחרת פחות טובה מהמצופה ואחרי שיצאה מהפסד ודאי בשמינית הגמר מול טורקיה. איטליה עושה זאת אחרי כישלון בבית המוקדם, שאחריו באה ההפתעה הכי מפתיעה שיש. זה יהיה מאבק בין המומנטום של איטליה מול ההצלחה הכמעט קבועה של צרפת בטורנירים גדולים.
מד הציפיות של נבחרת איטליה היה כמו רכבת הרים: אופטימיות גדולה על רקע העלייה לטורניר האולימפי בקיץ שעבר, אחר כך שינוי כיוון למטה בעקבות פציעתו של הכוכב הגדול דנילו גלינארי סמוך לפתיחת האליפות, מאוחר יותר הציפיות צנחו עוד בעקבות העובדה שלא ניצלה את הביתיות בבית במוקדם וסיימה רק רביעית מה שהוביל אותה למשחק עם סרביה בשמינית הגמר.
אבל עכשיו הציפיות נסקו לשמיים לאחר הניצחון על סרביה. באיטליה כבר רואים פודיום. עם האמוציות והאמונה של כוכב הטורניר בימים האחרונים, המאמן ג'יאנמרקו פוצקו, איטליה "נמצאת בתוך חלום", כפי שהוא הגדיר את זה.
אצל צרפת סיפור הציפיות מאוד ברור: היא מועמדת קבועה למדליה בעשור האחרון, והייתה על הפודיום בכל בטורנירים הגדולים מאז 2011, למעט פעם אחת. עידן המאמן וינסנט קולה שקיבל את המושכות ב-2009 הוא בעיקר של הצלחות. תוסיפו לכך את הזכייה במדליית הכסף האולימפית בקיץ הרבה מזה נבנה בגלל העומק הבלתי נגמר במאגר השחקנים.
העניין הוא שבטורניר הזה צרפת לא ממש עונה על הציפיות למרות שהגיעה ל-8 הגדולות. התברר שגם בנבחרת עם כזה מבחר שחקנים, יש כאלו שאין להם תחליף. עיקר הבעיות של טמון בעמדות הרכז והקליעה מבחוץ. אנדרו אלביסי הוא לא רכז אירופי מוביל, ותומא הרטל מגיע אחרי שלא שיחק בחלק האחרון של העונה בריאל מדריד.
בנוסף לזה, כל נטל הקליעה מבחוץ נמצא על הכתפיים של אוון פורנייה, בגלל חולשתו של אלי אוקובו. את שתי הבעיות האלה ננדו דה קולו היה יכול לעזור לפתור, אבל הוא החליט לא לשחק הקיץ. גם ניקולא באטום יכל לסייע באיזון הקבוצה, אבל גם הוא קיבל את אותה ההחלטה.
כל אלה מביאים אותנו למשחק פתוח, ללא פייבוריטית. מאבק בו הפיזיות תהווה תפקיד מרכזי בין שתי נבחרות שכל הטורניר השתנה להן: ממצב ששתיהן היו כבר בדרך הביתה, כי סרביה הייתה אמורה לעמוד בדרכן, הן עכשיו חושבות רחוק.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו