נבחרת ישראל הולכת לפגוש בשבועיים הקרובים פעמיים את נבחרת פינלנד. המפגש הראשון יהיה הערב בעיר טמפרה בפינלנד במוקדמות אליפות העולם. המשחק השני יתקיים בפראג בפתיחת אליפות אירופה ב־2 בספטמבר. פינלנד היא ממש לא מה שהיתה בעבר. זו מדינה שבה הכדורסל מתקדם ומתפתח, והיא אורחת קבועה באליפויות אירופה. הדובדבן שעל הקצפת הוא לאורי מרקאנן, בחירה 7 בדראפט, שמתחיל עונה שישית ב־NBA במדי קליבלנד.
האנו מוטולה הוא אחד הסמלים הגדולים של הכדורסל הפיני. המיקי ברקוביץ' של הכדורסל במדינה. הוא הפיני הראשון שהגיע לליגה הטובה בעולם, לפני יותר מ־20 שנה, כשהכדורסל במדינה היה הרבה פחות מפותח. בהמשך הוא שיחק ביורוליג, ובשנים האחרונות של הקריירה, כשחזר לשחק במולדתו, היה אחראי לפריחה של הכדורסל והנבחרת במדינה בעשור האחרון. מאז שפרש הוא במשך כשמונה שנים מאמן באקדמיה של ההתאחדות וגם עוזר מאמן הנבחרת הבוגרת.
מוטולה, בן 45, נבחר במקום ה־40 בדראפט שהובילו לשנתיים באטלנטה הוקס בדרך לקריירה גדולה. הוא שיחק בנבחרת שלושה טורנירי יורובאסקט ואליפות עולם אחת. בראיון ל"ישראל היום" הוא מספר על שביעות הרצון שלו מקידום הכדורסל בפינלנד: "אנחנו לא מדינה גדולה, אסור לנו לפספס אף כישרון"; וממצב הנבחרת הלאומית: "אנחנו בעמדה טובה להגיע לאליפות העולם, ואנחנו רוצים להצליח באליפות אירופה".
יש לכם מאמן צעיר, לאסי טובי, בן 35. אין חשש לחוסר ניסיון?
"ממש לא. טובי החליף את הנריק דטמן, שלדעתי ניהל כמות משחקי נבחרות יותר מכל מאמן בעולם. טובי עם הנבחרת יותר מעשור בתפקידים שונים. בתחילת דרכו אני זוכר שהוא ערך וידאו. הוא עושה עבודה מעולה בשטרסבורג. הוא ממש לא חסר ניסיון, וכל השחקנים מכבדים אותו מאוד".
ויש לכם כוכב־על כמו מרקאנן.
"הוא יכול להיות גיים צ'יינג'ר בכל נבחרת באירופה. הוא אוהב לשחק בנבחרת, משקיע המון ולא מתנהג כמו מישהו שהגיע מפסגת ה־NBA. אנחנו מאושרים שהוא איתנו".
וגם מי שהיה כוכב אירופי גדול פטרי קופונן.
"זה יהיה אקורד הסיום שלו. הוא פורש אחרי האליפות. יש לו הזדמנות לסיים את הקריירה בצורה הכי טובה שיש. פטרי הוא אחד הגארדים הטובים שהיו ביורוליג. אחד מקלעי השלשות הגדולים של המפעל אי פעם. גם היום בסיום הקריירה שלו הוא עדיין נשק מיוחד עבורינו״.
מה ההערכה שלך לגבי נבחרת ישראל?
״אין לישראל גבוהים מסיביים כמו למשל ליטא שאיתה התמודדנו בהכנה. לעומת זאת יש לה יכולת התקפית גבוהה, עם הרבה מהירות, תנועה, יכולת ריווח ושחקנים שמוסרים מצוין. נצטרך להיות בכושר שיא כדי לעצור את משחק ההתקפה שלכם״.
יש כאן מצב מיוחד - שני משחקים חשובים מאוד בין הנבחרות תוך מספר ימים.
״כל נבחרת תיתן הכל בכל אחד המשחקים בלי שום חשבונות. זה יהיה כמו סדרת פלייאוף. יהיה מעניין, ואני לא יודע למי זה יותר טוב. אנחנו חושבים קודם על המשחק הקריטי במוקדמות המונדובאסקט. חשוב להדגיש שמדובר בשני משחקים שונים: הראשון יהיה אצלנו בבית מול אולם מלא; השני באולם נייטרלי במשחק שייערך בשעות הצהריים".
מה ההתרשמות שלך מדני אבדיה?
"כישרון גדול, ראיתי את זה עוד כשהיה במכבי ת"א. הוא יכול להיות תוספת גדולה לישראל כמו שמרקאנן אצלנו. הוא אמנם משחק כבר ב־NBA, אבל הופעה גדולה באליפות אירופה יכולה להפוך אותו לסופרסטאר גדול, כפי שהיה עם ההופעה של מרקאנן באליפות של 2017".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו