קליבלנד (4) - אינדיאנה (5) 98:80 - (1:0). "אני חייב לנוח עכשיו יומיים. לא ציפיתי לשחק 44 דקות, ואני צריך את זה", אמר לברון ג'יימס בסיום משחק 1 בסיבוב הראשון של הפלייאוף, בו הושפלה קבוצתו בביתה על ידי הפייסרס. היה זה הפסד ראשון אי פעם של לברון במשחק פתיחה של הפלייאוף.
אינדיאנה רצה מהרגע הראשון, וככל שעבר הזמן ניתן היה לזהות שקינג ג'יימס נמצא לבדו במערכה, מול יריבה אתלטית ומחוברת, שירדה בסיום הרבע הראשון עם יתרון 14:33.
הקאבס לא יכלו לחזור מזה, למרות מאמץ גדול והתעוררות מסויימת של ג'יי.אר סמית', שתרם 15 נקודות מהספסל והיה היחיד שעזר התקפית ללברון. כוכב קליבלנד אמנם סיים את המשחק עם טריפל דאבל של 24 נקודות, 10 ריבאונדים, 12 אסיסטים, אבל הוא יודע שחייב לבוא שינוי.
"אני מקווה שגם שאר חבריי לקבוצה ינוחו ביומיים הקרובים ויחזרו מרוכזים יותר, כדי שנעשה את מה שצריך במשחק הבא", ביקש לברון לנער את שאר השחקנים, ביניהם קווין לאב, שאמנם קטף 17 ריבאונדים, אבל נתקע על 9 נקודות בלבד.
בצד המנצח כיכב ויקטור אולדיפו עם 32 נקודות. בסיום המשחק, כשהוא חנוט בחליפה, אמר: "זה מפתיע אותי שאנשים מופתעים מהניצחון שלנו. אנחנו בסך הכל המשכנו לעשות את מה שעשינו לאורך כל העונה. זו קליבלנד, וזה לא הולך להיות קל, אבל לא באנו לכאן כדי להתקפל בפניה".
יוסטון (1) - מינסוטה (8) 101:104 - (0:1). הרוקטס היו רגילים לטייל בליגה, ונראה היה שציפו לעשות זאת גם בסיבוב הראשון של הפלייאוף, אבל למרות שניצחו את המשחק הראשון, נראה שהטימברוולבס עומדים להקשות עליהם.
מינסוטה לא נתנה ליוסטון לברוח, גם אם המארחים החזיקו לאורך כל המשחק ביתרון. קצת יותר ביטחון מצד האורחת עשוי היה לסדר לנו הפתעה, אבל חוץ מביטחון, לוולבס אין גם את ג'יימס הארדן.
כן, האיש והזקן שוב עשה את ההבדל. הוא צלף 44 נקודות וחילק 8 אסיסטים, כדי לא לתת ליתרון הביתיות לברוח לקבוצתו. קלינט קאפלה סייע לו רבות עם 24 נקודות ו-12 ריבאונדים, וליוסטון, בסופו של משחק, לא היתה בעיה.
את מינסוטה הוביל אנדרו וויגינס עם 18 נקודות, ולצידו הצטיין ג'ף טיג שהתקרב לטריפל דאבל עם 15 נקודות, 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים.
פול ג'ורג' מול רודי גובר. חגיגה מעבר לקשת // צילום: אי.אף.פי
אוקלהומה סיטי (4) - יוטה (5) 108:116 - (0:1). גם הת'אנדר עבדו קשה כדי לשמור על יתרון הביתיות, כשהם נהנים לא רק מהכוכבים שלהם, אלא גם מפציעה של כוכב היריבה.
החל מהרבע השני, אוקלהומה סיטי בנתה בהדרגתיות הפרש שהיה לה למרווח ביטחון. איש המשחק מבחינתה היה הפעם פול ג'ורג', שהמטיר 36 נקודות על הראש של הג'אז, כשהוא צולף לא פחות מ-8 שלשות (מ-11 זריקות). ראסל ווסטברוק בלט כמובן גם הוא, כשקלע 29 נקודות, קטף 13 ריבאונדים וחילק 8 אסיסטים.
מנגד, כאמור סבלה יוטה מפציעתו של הרוקי המצוין דונובן מיטשל. הוא אמנם קלע 27 נקודות וקטף 10 ריבאונדים, אך סבל מכאבים בכף רגלו, שהורידו אותו לטיפול במהלך המחצית השנייה. כששב לפרקט, נראתה תנועתו מאותו רגע מוגבלת.
צוות מסייע של ארבעה שחקנים השתדל לשמור את ג'אז בעניינים, במיוחד רודי גובר עם 14 נקודות, אבל כעת מקווים האורחים שבמשחק 2 הם יקבלו את מיטשל כשיר לגמרי, כדי להמשיך ולתת פייט.
בוסטון (2) - מילווקי (7) 107:113, בהארכה - (0:1). למרות ששימש כמעודד ראשי, חסרונו של קיירי אירווינג עשה את ההבדל מניצחון קל לסלטיקס ל-53 דקות מותחות.
בוסטון התחילה חזק את המשחק והובילה בסיום הרבע הראשון 17:29, אבל ברבע השני נעלמה אל מול התעוררות של יאניס אנטטוקומפו, הכוכב הגדול של הבאקס, שירדו למחצית ביתרון 44:47.
במשחק שכולו נדנדה, השיבה לעצמה בוסטון את היתרון ברבע השלישי, שנשמר עד רגע לפני הבאזר, אז קריס מידלטון של מילווקי צלף שלשה ולקח את המשחק להארכה, בה נשברה מילווקי רק בשניות הסיום.
בהיעדר כוכבי על, אל הורפורד לקח את המושכות והוביל את הסלטיקס עם 24 נקודות ו-12 ריבאונדים, אך הוא לא היה לבד. טרי רוזייר הוסיף 23 נקודות, ג'יילן בראון 20 נקודות וג'ייסון טאטום קלע 19 נקודות וקטף 10 ריבאונדים.
זה הספיק בסופו של דבר לבוסטון, מול שני המצטיינים של הבאקס: אנטטוקומפו, שקלע 35 נקודות והוריד 13 ריבאונדים; ומידלטון שצלף 31 נקודות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
