טורניר ווימבלדון היוקרתי יוצא לדרך, ובמרכז האלוף קרלוס אלקרס שינסה להגן על תוארו. הגרנד סלאם האנגלי, כנראה הפופולרי ביותר מבין הארבעה, הוא גם הקפדני ביותר בכל הקשור לתקנון ושמירה על מסורת, מאז יצא לדרך ב-1877.
כעת, לפני המהדורה ה-137 שלו (בכל זאת, היו שני שתי מלחמות עולם שהובילו להפסקות), התעוררה אחת מאגדות הטורניר בפרט והטניס בכלל, בילי ג'ין קינג בת ה-81, ובפיה ביקורת רבה על הנעשה בווימבלדון ובענף. "הגיע הזמן לשינויים", היא מייעצת.
קינג, שממשיכה להגיע לטורניר גם אחרי כארבעה עשורים מאז שפרשה, נחשבת לאחת מפורצות הדרך הגדולות של הטניס, ולדבריה היא נלחמת על עתיד הענף שהיא כל כך אוהבת.
"אני משתגעת מהענף שלי לפעמים. לא כולם צריכים לשחקן בלבן. איך מבדילים בין הטניסאים. שיילבשו צבע אחר מלבן, שנדע מי נגד מי", אמרה קינג, במה שלמארגני הטורניר בפרט ולמעריצי הטניס בכלל, נשמע כמו רעיון תמוה.
קינג המשיכה והציעה: "אפשר ששמם של השחקנים יופיע על גב חולצתם. אפשר אחרי זה למכור את החולצות האלה ולהרוויח הרבה כסף. חבל לאבד מיליונים על גבי מיליונים. זה דבר חשוב. ילדים אוהבים שמות ומספרים".
קינג יצאה גם נגד שיטת הניקוד המסורתית של הענף: "במקום ה-15 וה-30 וה-40 האלה, זה צריך להיות 1, 2, 3, 4. צריך להקל על חיי הצופים. מנסים ללמד ילדים את החוקים וזה נראה לי הדבר הכי מטומטם שיש. זה גם הענף היחיד שלקהל אסור לצעוק במהלך המשחק".
למרות הכבוד הגדול שרוכשים לקינג, כאמור אגדת טניס, ולא רק בנשים, ראשי טורניר ווימבלדון לא מתכוונים לקבל בקרוב את הצעותיה ומעדיפים לכבד יותר את המסורת ארוכת השנים, ששומרת על הייחודיות של הגרנד סלאם שכאמור מתחיל היום.
עם זאת, יש מי שתומך בקינג, כמו הטניסאי האוסטרלי ניק קיריוס, שנזכר בפעם שהמקובעות האנגלית עלתה לו ביוקר. "ב-2022, עליתי לאחד המשחקים עם כובע אדום של ג'ורדן", הוא סיפר על הטורניר בו הגיע עד לגמר, "רק עליתי איתו למגרש, ומעבר לכך הייתי לבוש כולי בלבן, ועדיין קנסו אותי בסכום של 16 אלף דולר".
