סיפור הסינדרלה של נבחרת ישראל בבייסבול יחכה עוד יום. אתמול, במשחק מול צ׳כיה שיכול היה להבטיח העפלה סנסציונית לאולימפיאדת טוקיו, הפסידה ישראל 7-4, בזכות 6 נקודות שהשיגו הצ׳כים בסבב החמישי. היום ישראל תקבל הזדמנות נוספת, היסטורית, מול דרום אפריקה, שהפסידה עד כה את כל משחקיה.
במקרה של הפסד היום ישראל תהיה תלויה בתוצאות אחרות כשגם המקום השני יעניק לה מקום בטורניר העפלה נוסף. אבל כל מי שכבר ראה את טוקיו במרחק נגיעה יודע שהיום זה חייב להיגמר עם ניצחון ולא בטרגדיה ספורטיבית ישראלית-אמריקאית.
למרות האזוטריות של הענף, מדובר במהלך שיהיה היסטורי ודרמטי עבור הבייסבול בישראל, שהופך להיות הענף הקבוצתי הראשון ששולח נבחרת לאולימפיאדה מאז נבחרת הכדורגל במונטריאול 1976.
במונחים ישראליים מדובר באירוע סנסציוני ברגע שאכן ויתרחש מחר, שרק עכברי המשחק המעטים בארץ יכולים ליהנות מהמשמעויות האמיתיות שלו. אם נשווה את זה לכדורגל, זו העפלה שמשתווה להעפלה של נבחרת ישראל, זו שלא מסוגלת לגבור על צפון מקדוניה בבית, לרבע גמר מונדיאל, לא פחות.
עשרת הימים האחרונים היו חלומיים בכל קנה מידה. השתתפות באליפות אירופה בגרמניה, שם סיימה ישראל במקום הרביעי וקיבלה את הזכות לנסות ולהעפיל לטוקיו מבית של שש קבוצות (חמש האירופיות הראשונות + דרום אפריקה). בבית זה, שמשוחק באיטליה, ניצחה הנבחרת את ספרד 0:3, חבטה בהולנד, הזוכה הטרייה באליפות אירופה והפייבוריטית להעפיל לפני התחרות, 1:8, וביום שישי ניצחה 2:8 את איטליה.
מה העפלה לטוקיו תעשה לענף בארץ? נדמה שאנשי איגוד הבייסבול הישראלי יסתפקו בחצי מהאפקט שברצלונה 92' עשתה לג'ודו הישראלי. הבייסבול בארץ הוא שיגעון של מיטיבי לכת, יהודים אמריקנים שייבאו לישראל חתיכה מהחלום שהשאירו מאחור. ללא אצטדיון אחד ראוי ומצוקת מתקנים וציוד, עם מגרש סביר בכפר הבפטיסטים, שבמקרה הטוב יכול להיות מתחם אימונים, ללא מסורת בתרבות הישראלית, ללא ידע ורצון של מורים לחינוך גופני לחשוף את הענף, וללא דמויות לחיקוי, הבייסבול בישראל הוא מוצר של מאה אחוז יבוא אמריקני. ועדיין הענף לא יכול היה לבקש דחיפה גדולה יותר מהעפלה הירואית לאולימפיאדה.
כן, זו נבחרת של אמריקנים שמייצגים את ישראל. כן, רובם לא גרים כאן, וחלקם קיבלו תעודות זהות על סמך כישורי הבייסבול שלהם. כן, הם לא שיקוף של רמת הענף בארץ, אלא ליכולות השכנוע של ראשי הענף. אז מה? הבייסבול זקוק למי שיעמיד אותו על הרגליים, והם נבחרו למשימה ועמדו בה. שש מדינות ישחקו בייסבול באולימפיאדה. העובדה שאחת מהן כנראה תהיה ישראל, היא לא פחות ממצמררת ומרגשת.
