נובאק ג'וקוביץ' יחזור היום לשחק לראשונה אחרי שלושה חודשים. המדורג 1 בעולם יפגוש את לורנצו מוסטי האיטלקי בסיבוב הראשון של טורניר דובאי – טורניר ATP 500 שבו זכה בעבר חמש פעמים – וההתרגשות שלו גדולה במיוחד. "אחרי כל מה שקרה באוסטרליה, אני מתגעגע פשוט לשחק טניס, כך שאני נלהב מאוד לעשות את זה כאן", אמר השבוע הסרבי, שמשחקו הרשמי האחרון היה בתחילת בדצמבר 2021 במסגרת גביע דיוויס.
כל מה שקרה באוסטרליה כבר קרה. נולה נעצר פעמיים, סורב כניסה למדינה, ובסופו של דבר גורש ממנה ומהטורניר הראשון של השנה בעקבות אי־רצונו לשתף פעולה עם מדיניות החיסונים נגד נגיף הקורונה. בימים האחרונים הסרבי שבר שתיקה בנוגע לאירועים, ובראיון ל־BBC אמר: "אני מוכן לשלם את המחיר, העקרונות שלי חשובים לי יותר מכל תואר או דבר אחר".
"מוכן להמשך הקריירה"
בעקבות כך, עדיין לא ידוע אם ג'וקוביץ' יוכל לקחת חלק בטורנירי הגרנד סלאם או המאסטרס הקרובים. "זה תלוי במדינות המארחות, אני מוכן ומעוניין להמשיך את הקריירה שלי כרגיל", אמר באותו ראיון. אז לפחות בינתיים, בדובאי הוא התקבל בזרועות פתוחות. ללא שום הגבלות או דרישות קורונה, הסרבי יכול היה להשתתף באירועים שיווקיים ולזכות באהבת הקהל. אלו דברים חשובים מאוד לג'וקוביץ', שגילה בתקופה הזאת מי עומד לצידו ומי נגדו.
השבוע, בראיון לטלוויזיה הסרבית, הודה נולה לכל מי שתמך בו, ופירט את שמותיהם של דניל מדבדב, אלכסנדר זברב, ניק קיריוס ואליזה קורנה. "הפתיע אותי במיוחד קיריוס, ואני רוצה להודות לו על כל מה שאמר למעני", סיפר הסרבי, "קיבלתי עוד הרבה הודעות פרטיות משחקנים שלא רצו להתבטא בפומבי. אני מבין אותם, הנושא הזה מורכב מאוד".
Novak Djokovic says he feels he’s at his “peak” as he prepares to compete in his first tournament since being ejected from Australia. He missed the year’s first Grand Slam event over his vaccination status. https://t.co/LClLE0ILVO
— The Associated Press (@AP) February 20, 2022
בינתיים דובאי מחבקת
הדברים האלה, ובייחוד הירידה לפרטים ולשמות, מייצרים תחושה שג'וקוביץ' מודע לכך שהחזרה שלו לפעילות תפגיש אותו עם התומכים בו, אך גם עם המתנגדים והמבקרים. מאז אירועי אוסטרליה נאמרו ונכתבו הרבה מאוד מילים בגנותו של הזוכה ב־20 תוארי גרנד סלאם, הן מצד עיתונאים ואנשי תקשורת והן מצד טניסאים וטניסאיות, ולכן עליו להיות מוכן לכל סוג של קבלת פנים.
בינתיים, כאמור, דובאי מחבקת את הסרבי. בימים האחרונים הוא הסתובב בעיר וחילק תמונות סלפי, מתקבל בתשואות ובקריאות "נולה" בכל מקום, ומנצל את היחס החם כדי לקדם את הקרן על שמו, שמקדמת חינוך מגיל צעיר במולדתו סרביה. יצרנית הרכב פיג'ו, נותנת חסות של השחקן, החליטה להמשיך לתמוך בו ואף אמרה: "אנחנו שמחים שמר ג'וקוביץ' מביע את דעותיו".
את כל התמיכה הזאת, מצד אוהדים, טניסאים וספונסרים, הסרבי ייקח ביום שני למשחק הראשון שלו ב־2022. "אנסה לתעל את האנרגיה הזאת לדלק מנטלי ופיזי", אמר, "הרי ברור שיש לי מוטיבציה עודפת". ואיך לא? בזמן שפספס השנה הוא ראה את רפאל נדאל משיג את תואר הגרנד סלאם ה־21 שלו ותופס את הפסגה באופן בלעדי. נולה מעוניין להגיע גם הוא למספר הזה ואפילו מעבר לכך, אך בד בבד גם לשמור על האני מאמין שלו. בדובאי זה אפשרי, השאלה איפה עוד?
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו