לאחר שבמהלך סוף השבוע העלה תמונה עם מדי קבוצת ישראל סטארט אפ ניישן לדף האינסטגרם שלו, כריס פרום התייחס הערב (מוצ"ש) לראשונה להצטרפותו לקבוצה הצנועה מהמזרח התיכון כשאמר: "מהרגע הראשון שקיבלתי את ההצעה מסילבן אדמס להצטרף, הרגשתי שזה הדבר הנכון.
"ההתלהבות שלו והפרויקט הנהדר הזה החדירו בי אנרגיה ומוטיבציה", המשיך, "הרגשתי שהקבוצה הישראלית ואני חולקים את אותם ערכים כמו האהבה לספורט האופניים והחום והמשפחתיות שמאפיינים את הקבוצה מאז ומתמיד. יותר מכל, נמשכתי להתלהבות האדירה הזו של סילבן ולאמביציה שמובילה את הקבוצה כולה".
בניגוד לציפיות לראות את פרום בישראל לפני פתיחת העונה, הגבלות נגיף הקורונה הביאו לכך שהכוכב הבריטי צפוי לחבור עם הקבוצה רגע לפני המירוץ הראשון של העונה, ככל הנראה ללא מחנה אימון משותף עם שאר הרוכבים.
"כמי שזכה בשבעה מרוצי גרנד טור וביניהם ארבע זכיות בטור דה פראנס, אני מרגיש שמעבר לשאיפות האישיות שלי, קיבלתי עכשיו הזדמנות מיוחדת במינה ומרגשת – לנסות ולסייע לישראל סטארט אפ ניישן להפוך לקבוצה שיכולה להתמודד במטרה לנצח במרוצים הגדולים בעולם וכמובן במרוץ הגדול מכולם: הטור דה פראנס.
פרום ביקר לראשונה בישראל בשנת 2008, אז נפתח מרוץ הג'ירו ד'איטליה בירושלים, המשיך בת"א והסתיים בקטע השלישי באילת.
על שלושת הימים בארץ אומר פרום: "הביקור שלי הותיר בי זיכרונות מעורבים. נקלעתי להתרסקות כואבת לפני הזינוק לקטע הפתיחה של הג'ירו בירושלים אבל בסופו של דבר התאוששתי וניצחתי את המרוץ, ולעולם לא אשכח את הקהל האדיר שצפה בנו בשלושת הימים בישראל.
"זו היתה הפתעה גדולה עבורי והוכחה שיש בסיס גדול בישראל להזניק את הענף קדימה כפי שעשינו זאת בעבר בבריטניה. אני מאד מקווה שיחד אתי, ישראל סטארט אפ ניישן תמשוך את הדור הצעיר בישראל לבחור באופניים כדרך חיים ולגדל אלופים. עבורי זה אתגר חדש ומלהיב".
על העובדה ש"ייאלץ" לגדל סביבו גם כמה רוכבים ישראלים, בהם הוותיקים גיא ניב וגיא שגיב וגם הדור העולה של סטארט אפ ניישן דוגמת עומר גולדשטיין ואיתמר איינהורן: "הרוכבים הישראלים שלנו ביצעו התקדמות ניכרת כל שנה, זינקו וסיימו גרנד טורים והוכיחו כמה הם חשובים בהובלת הקבוצה קדימה", אמר פרום, "העובדה שאנחנו מכוונים עתה לעלות מדרגה בדרך להפוך לגורם משמעותי בטורים הגדולים – תאתגר אותם להיות טובים ותחרותיים יותר. אני מאמין שהם יעמדו בכך ומחכה כבר לפגוש אותם".
פרום יחזור העונה למעשה לראשונה לרכב בצורה מלאה, לאחר התאונה הקשה אותה עבר במרוץ קרטריום דופין ב-2019. "מאז ההתרסקות כל צעד בשיקום, כל אימון, כל מירוץ נועד למטרה אחת: לחזור לכושר וליכולת שתאפשר לי להתמודד להשיג את הזכייה החמישית בטור. אני מאמין שאני בדרך הנכונה להגיע לשם. ניצחון חמישי בטור היא מטרה אדירה עבורי ומשתלבת בחלום הגדול של "ישראל סטארט ניישן" להפוך לקבוצה בקליבר הזה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
