לילה פנטסטי של פוטבול מצפה לנו, עם שני גמרים אזוריים מסקרנים, אך העיניים של כולם יופנו לגמר ה־NFC שמציב משני צידי המגרש את השמות שמושכים הכי הרבה תשומת לב, למפגש טיטאני (ראשון, 22:40, ספורט 5 לייב).
טום בריידי הלא נגמר, כבר בן 43, אבל גם בעונתו הראשונה כקוורטרבק של טמפה ביי באקנירס הוא ממשיך לשבור שיאים בכל שבוע ורוצה להגיע לסופרבול העשירי שלו, ב־20 שנות קריירה. אך הדרך לשם תהיה קשה, כמי שעומד מול הוא הקווטרבק של גרין ביי פאקרס, ארון רוג'רס, מועמד ודאי ל־MVP של העונה. לשמחת האוהדים בארץ, המפגש המסקרן מתחיל בשעה נוחה יחסית - 22:40, שעון ישראל.
במהלך העונה נפגשו שתי הקבוצות במשחק שבו הביסו הבאקנירס את הפאקרס 10:38. מאז עברו שתי הקבוצות לא מעט מהמורות, מה שמבטיח לנו משחק משובח, אך לפי כל ההערכות - הפעם ידה של גרין ביי תהיה על העליונה, בתזמון מושלם מבחינתה.
הדרך לגמר של טמפה ביי
הבאקנירס עבדו קשה במהלך כל העונה והגיעו למשחק הגמר החטיבתי מהמקום החמישי בעונה הרגילה, שאותה סיימו במאזן של 11 ניצחונות מול 5 הפסדים. בסיבוב ה"וויל קארד" של הפלייאוף ניצחו את וושינגטון.
בשבוע שעבר נערך עוד מפגש היסטורי בין בריידי לאחד מהקוורטרבקים המוערכים בליגה - דרו בריס מהניו אורלינס סיינטס. אך גם הפעם, ההתקפה של הבאקנירס נתנה את הטון בדרך לניצחון 20:30. המשחק הערב יהיה ההופעה הראשונה של הקבוצה מפלורידה בגמר האזורי מאז שנת 2002, אך הפעם יותר מתמיד, הדרך אל הסופרבול הביתי נראית הרבה יותר קשה.
הדרך לגמר של גרין ביי
כבר מתחילת העונה הרגילה, שאותה סיימו הפאקרס עם מאזן חיובי של 3:13, נדמה היה כי כל הדרכים מובילות לסופרבול בטמפה. משחק ההתקפה המצוין שהציגה הקבוצה במהלך כל העונה, העניק לה את תואר האליפות האזורית די בקלות.
בשבוע שעבר הקבוצה שיחקה מול הלוס אנג'לס ראמס שאותה ניצחו 18:32, אך הסיפור המעניין של הערב היה הנתון המפלצתי של 484 יארדים שאותם השיגה אחת ההתקפות הטובות בליגה, בהובלתו של הקוורטרבק רוג'רס. העובדה כי המשחק יתקיים במגרשם הביתי עשויה לסלול לפאקרס את הדרך לסופרבול.
האלופה נרגעה
במשחק המאוחר יותר (01:40 שעון ישראל) יתקיים כאמור גמר ה־AFC בין אלופת השנה שעברה הקנזס סיטי צ'יפס לבאפלו בילס. במהלך סוף השבוע האחרון קיבלו אוהדי הצ'יפס חדשות טובות לאחר שכוכב הקבוצה פטריק מהומס קיבל אישור לשחק במשחק החשוב של העונה, למרות שסבל מזעזוע מוח במהלך המשחק מול הקליבלנד בראונס והיה חשש שלא יהיה כשיר.
"אני מרגיש טוב מאוד. נפגשתי עם ארבעה רופאים שונים שאישרו לי לשחק", אמר הקוורטרבק במהלך מסיבת עיתונאים ביום שישי.
הבילס מצידם מגיעים לגמר האזורי הראשון מאז שנת 1993, ויקוו להפתיע את האלופה בעזרת שיתוף הפעולה המרהיב בין ג'וש אלן, לאמר ג'קסון וסטפן דיגס, אך מול ההגנה החזקה של הצ'יפס סביר להניח שיהיה להם קשה מאוד להוציא לפועל את משחק הריצה שלהם.
22 אלף מאושרים
והנה גם מבט קדימה. ביום חמישי הודיעה רשמית הנהלת ה־NFL כי 22 אלף צופים יורשו לצפות בסופרבול שכאמור ייערך בטמפה ביי. 7,500 מהם יהיו אנשי צוותי החירום שקיבלו את שתי מנות החיסון נגד נגיף הקורונה וייבחרו על ידי כל אחת מקבוצות הליגה לקבל כרטיסים בחינם. 14.5 אלף כרטיסים נוספים יוצעו למכירה לקהל הרחב.
נקודת ציון נוספת והיסטורית תירשם במשחק, כאשר בצוות השיפוט הרשמי תיכלל שרה תומאס, שתהפוך לאישה הראשונה שתיקח חלק במשחק הגדול.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו