היום (16:15, יורוספורט 2) התפוח הגדול ילבש חג. אחרי שמגפת הקורונה הביאה לביטולה בשנה שעברה, מהדורת היובל של מרתון ניו יורק תסחף אל המסלול, שעובר בכל 5 הרבעים של העיר, רבבות רצים ומיליוני צופים מעודדים.
מרבית המשתתפים שיזנקו מסטטן איילנד אל גשר וראזאנו נארוז ירוצו להנאתם, ויוכלו אפילו ליהנות מהמראות האייקוניים של קו הרקיע של מנהטן ושל פסל החירות. בהמשך, ככל שיתקרבו אל קו הסיום בסנטרל פארק, גם הם ישכחו מהנופים.
לעומתם, הרצים המקצועיים יתרכזו בתוצאה כבר מן הצעדים הראשונים, ולא ישכחו לרגע שהניצחון במרתון ניו יורק מבטיח תהילה ופרסים כספיים משמעותיים. המנצח יזכה ב-100 אלף דולר, ואלה שיגיעו לפודיום אחריו יקבלו 60 ו-40 אלף דולר בהתאמה (סכומים נמוכים יותר יתחלקו בין כל העשירייה הראשונה).
אם לא די בכך, יש סט פרסים נפרד לחמשת הרצים האמריקנים הטובים ביותר, והמהיר מבין האמריקנים יזכה ב-25 אלף דולר נוספים.
לצד אלה, נזכיר את התגמולים האישיים מספונסרים או ארגונים שונים, שמעוניינים לעודד מתחרה זה או אחר. למשל, בן טרו, ספורטאי אמריקני ותיק, שירוץ בניו יורק את המרתון התחרותי הראשון שלו במטרה מוצהרת לסיים כאמריקני הראשון בו, יקבל מן המלכ"ר שמארגן את המרתון מענק נדיב על עצם השתתפותו.
המאמן של טרו הצהיר שאילו המסלול היה שטוח לגמרי, חניכו היה מסיים אותו בשעתיים ו-9 דקות. לצערו, המסלול דווקא כולל עליות, במיוחד בגשרים בין הרובעים, בשדרה החמישית ובסנטרל פארק, ובכל מקרה כדי לנצח צריך לרוץ מהר יותר.
ג'פרי קמוורור הקנייתי ניצח בניו יורק לפני שנתיים בתוצאה של שעתיים 8 דקות ו-13 שניות. השנה הוא אינו משתתף, ועל הבכורה יאבקו ארבעה רצים גדולים: אגדת הריצה קנניסה בקלה מאתיופיה, עבדי נאגייה מהולנד שזכה בכסף במרתון האולימפי בטוקיו, אלוף מרתון ניו יורק 2016 גירמיי גבריסלסי מאריתריאה והקנייתי אלברט קוריר, שסיים שני במסלול זה ב-2019.
תחרות הנשים תהיה מותחת לא פחות. זוכת מדליית הזהב בטוקיו הקנייתית פרס ג'פצ'ירצ'יר תנסה לגבור על שלל מועמדות חזקות, בהן האמריקאית מולי סיידל שהפסידה לג'פצ'ירצ'יר רק 26 שניות והגיעה שלישית, הלליה ג'והנס מנמיביה, מדליסטית אליפות העולם מלפני שנתיים, ורותי אגא האתיופית, זוכת מרתון טוקיו 2019.
מי שצפויה בוודאות להגיע להישג חסר תקדים, ולא רק אל קו הגמר, היא הרצה למרחקים ארוכים שליין פלנגן. האמריקנית בת ה-40, שזכתה במרתון ניו יורק לפני 4 שנים, ולכאורה פרשה מספורט מקצועני לפני שנתיים, תהפוך לאדם הראשון שמצליח להשלים 6 מרתונים המשתייכים לסבב העולמי (World Marathon Majors) בשישה שבועות.
באופן בלתי צפוי לחלוטין, השיא הזה יתאפשר בזכות הקורונה. בשל המגפה המרתונים של בוסטון, לונדון וטוקיו נדחו מאביב לאוקטובר, וסתיו 2021 התברך לפתע ב-6 מרוצי על עוקבים. פלנגן הבינה שהזדמנות כזו לא תחזור, וקפצה עליה מיד. כדי לא להסתפק בעצם ההשתתפות, היא הציבה לעצמה יעד להשלים את כל אחד מששת המרתונים בפחות משלוש שעות.
כדי שתבינו את גודל המאמץ, אציין שבמהלך הקריירה המפוארת שלה, שכללה פודיומים במשחקים האולימפיים בבייג'ין ובאליפות העולם באתלטיקה, פלנגן בדרך כלל לא רצה לא יותר משני מרתונים בשנה. לעומת זאת, סדרת המרתונים שלה הפעם כללה את המרתונים של בוסטון ושיקגו, שהתקיימו בהפרש של 24 שעות!
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו