שמעון סמוטריצקי אמנם רק בן 21, אבל ביום שלישי הוא יעלה לקרב החשוב ביותר בקריירה שלו כאשר יתמודד נגד הקנדי מייק מאלוט (29) בקרב המרכזי (עד 77 ק"ג) של תוכנית ה"Contender" בניהולו של דיינה ווייט. סמוטריצקי יתחרה בכלוב של ארגון ה־MMA הבכיר בעולם, במה שעשוי להוביל לכך שיקבל חוזה יוקרתי ב־UFC.
למרות גילו הצעיר, סמוטריצקי, שגדל בחולון, עבר לא מעט רגעים קשים ונלחם בשיניים באתגרים שחיכו לו במהלך הדרך כדי להגשים את החלום הגדול ביותר שיש לו.
"ההורים שלי הם המוטיבציה הכי גדולה שיש לי. אמא שלי ואבא שלי, שעלו מרוסיה, היו משלמים לי על אימונים, הם היו חוסכים בבגדים בשביל שאני אוכל להשתתף בתחרויות", הוא מספר בהתרגשות, "אמא שלי היתה עובדת בשתי עבודות כדי שאני אוכל להמשיך להתקדם ולהגשים את הייעוד שלי. אני רוצה להצליח בשביל שאני אוכל לדאוג להם שלא יעבדו יום אחד בחיים שלהם - הם ואחי הגדול".
מאיזה גיל ידעת שהחלום שלך הוא להגיע ל־UFC?
"תמיד חלמתי להיות לוחם, אבל לא חשבתי שייתכן שזה יקרה כל כך מוקדם. ניתנה לי הזדמנות לעשות את זה בגיל 21. אני מתאמן באמנות לחימה מגיל 4, ומגיל 14 הבנתי שכל מה שאני רוצה לעשות בחיים זה להתעסק בלחימה ולהתפרנס מזה. בהתחלה רק אני האמנתי בעצמי; אנשים מסביבי כל הזמן זלזלו בחלומות שלי, אבל רק עד שהתחלתי לנצח בתחרויות, אז כולם התחילו לדחוף אותי כולל החברים מהילדות. כילד, כשהייתי אומר שאני אהיה לוחם גדול, אנשים היו אומרים לי: 'אתה חי בסרט'".
"יהודי מסריח" באירלנד
כדי להגיע לרמה הגבוהה שהוא נמצא בה כבר בגיל כה צעיר, סמוטריצקי הבין שהוא צריך להקריב כדי להשתפר. לאחר שסיים תיכון, הוא יצא להתאמן במכון של קונור מקגרגור באירלנד ולאחר מכן התאמן שנתיים ברוסיה, שם נמצאים הלוחמים הטובים ביותר בעולם. לצערו הוא נתקל לא פעם בגזענות קשה.
"אירלנד זו מדינה שבה לא אוהבים ישראלים. היו שם המון הפגנות למען פלשתין. כולם היו שם נגד ישראל וגם במכון זה היה בא לידי ביטוי. היו קוראים לי 'יהודי מסריח'. אחרי שרבתי כמה פעמים עם אנשים, אז הייתי מבקש טרמפ חזרה הביתה ואנשים לא היו מסיעים אותי ולא היו מתחברים אלי רק בגלל שאני יהודי".
סמוטריצקי, שקיבל בצה"ל מעמד של ספורטאי מצטיין, מכונה בסבב "המתנקש" ומחזיק במאזן של 0:7. העובדה שהוא בלתי מנוצח עד כה גורמת לרגשות מעורבים. "מצד אחד אף אחד לא רוצה להפסיד בפעם הראשונה, אבל מצד שני זה משהו שנותן לי ביטחון. אם שבעה אנשים נכשלו במשימה לנצח אותי, אז יש בי אמונה שאותו הדבר יקרה גם עם השמיני. אני התכוננתי מספיק חזק בחודשיים האחרונים בלוס אנג'לס, ואני בטוח שאני יכול לשבור את מאלוט מנטלית ופיזית".
ההתעסקות בלחימה עם מגע פיזי כזה לא מפחידה?
"אין בי טיפת פחד, רוב הפציעות קורות באימונים, לא בקרבות. כשאני עולה לקרב, אני מתמסר לחלוטין לקרב עצמו. אני אומר לעצמי שאני מוכן למות שם, לשבור את הידיים ואת הרגליים ולהביא את הניצחון. הלחץ האמיתי הוא להשיג את התוצאה, לא הנזקים הפיזיים. מצידי לשבור את כל הגוף, העיקר לנצח. זאת המטרה שלי ואני מוכן לעשות בשביל המטרה, אין חצי דרך".
רגע לפני סיום הראיון, סמוטריצקי מבקש להעביר מסר. "אני מקבל המון הודעות חמות מאנשים שאוהבים MMA ואני רוצה שכולם יידעו שאני עושה את זה למען המשפחה שלי, למען האנשים שתומכים בי וגם למען הדגל שלנו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו