בעוד כמה ימים תקפוץ למי הבריכה האולימפית ביפן נבחרת השחייה הגדולה ביותר שייצגה את מדינת ישראל בתולדות המשחקים האולימפיים. הנבחרת מונה 12 שחייני בריכה (3 נשים ו־9 גברים), ובהם שתי שחייניות שחייה צורנית, ובפעם הראשונה במשחקים - גם שחיין מים פתוחים. הקבוצה תהיה בין הנבחרות הצעירות על שפת הבריכה, אבל דחיית המשחקים בשנה נתנה לכמה שחיינים שנה נוספת של אימונים ותחרויות, שבהן קבעו קריטריונים במשחים אישיים או תוצאות מספקות שהביאו אותם לטוקיו.
הנבחרת המגוונת מונה אמנם רק שלוש שחייניות, אבל ללא ספק המועמדות העיקריות לגמר ולחצאי גמר במשחקים אלו הן נציגות המין הנשי: אנסטסיה (נסטיה), גורבנקו ואנדראה (אנדי) מורז.
כבר כמה שנים שנסטיה נמצאת בחוד השחייה הישראלית והאירופית עם מדליות באליפויות אירופה לנוער ושיאי ישראל במרבית המשחים הקיימים. החותמת הסופית לכך שגורבנקו נמצאת היום בטופ העולמי הגיעה דווקא רק לפני כחודשיים, כאשר זכתה במדליית הזהב באליפות אירופה לבוגרים במשחה ל־200 מ.א, תוך כדי שהיא עוקפת את אחת השחייניות הטובות בעולם במשחה זה, אלופה אולימפית ושיאנית עולם קטינקה הוסו.
כמה חודשים לאחר מכן גורבנקו הגיעה למבחנים בבריכה בווינגייט, והוכיחה שהיא יודעת להתעלות ברגע האמת ולנצח כל מתמודדת שתתייצב במקפצה לידה. כך גמר אולימפי זה לא מילה גסה. למרות הניצחון באליפות אירופה, התוצאה של גורבנקו מדרגת אותה מחוץ ל־8 התוצאות המובילות בעולם. גורבנקו יכולה לעלות לחצי גמר בכל משחה שבו תקפוץ למים. היא רשומה להרבה משחים, ותחליט לבטח במהלך התחרות לאילו משחים תזנק, מלבד ה־200 מ.א שהוא בטוח והשליחים מיקס.
אנדי מורז עלתה מארה"ב אחרי שהתחרתה ולמדה באוניברסיטת סטנפורד (מדורגת בין הטובות בארה"ב), ולה זו השתתפות שנייה במשחקים האולימפיים. היא מיצבה את עצמה כחותרת למרחקים הבינוניים הטובה ביותר בארץ. מורז מגיעה לאולימפיאדה אחרי שנה מדהימה מבחינתה, כאשר ניפצה את כל שיאיה האישיים. במספר הפעמים המועטות שהתחרתה עם גורבנקו, דחפה את שתיהן לנפץ את השיאים הישראליים פעם אחר פעם. מורז מגיעה לאולימפיאדה עם מטרה אחת ברורה לעלות לחצי גמר באחד מהמשחים הכי פופולריים בתוכנית האולימפית, 50, 100 או 200 חתירה, וכמובן לסייע לשליחי מיקס להתברג הכי גבוה שהם יכולים.
אביב ברזלי - השחיינית השלישית בנבחרת והאחרונה לעלות על המטוס לטוקיו - שיפרה את שיאה האישי בכמה עשיריות בכל תחרות שהתחרתה השנה, תוך כדי שבירת שיאה הישראלי של גורבנקו בתחרות האחרונה. אם תמשיך במגמה זו היא צפויה לקזז עוד במשחקים האולימפיים, וזה אולי יכול לקרב אותה לחצי הגמר.
מבחן הצוות הזר
אצל הגברים המשחקים האלו מתאפיינים בכניסה של הדור החדש, כאשר רק יעקב טומרקין - שזו לו אולימפיאדה שלישית - מגיע עם ניסיון. כל שאר השחיינים ישחו בפעם הראשונה בחייהם במעמד זה. במהלך השנה היתה תחרות גדולה בין השחיינים מי יוכל לייצג את המדינה, והתחרות נסגרה רק בתחרות הקריטריון האחרונה.
במקצים המרכזיים שלהם כל אחד יכול להגיע לחצי הגמר, השאלה הגדולה אם יצליחו לשבור את השיאים שלהם בתחרות המטרה. רון פולונסקי, גל כהן גרומי, מירון חרותי, תומר פרנקל, דניס לוקטב ומיכאל ליטרובסקי שברו שיאים אישיים בתקופה האחרונה, וצריכים להתקרב לחצי הגמר ואולי אף נוכל לראות חלק מהם מתברגים לשלב הבא. חלקם יובילו את השחייה הישראלית בשנים הבאות, ונוכל כבר במשחקים אלה לראות מי יודע להתעלות ברגעים החשובים.
החלטת האיגוד להשקיע בפרויקט ייעודי לקבוצת שליחים הוכיחה את עצמה ונחלה הצלחה, כאשר שתי קבוצות שליחים קבעו את הקריטריון, 200X4 חופשי לגברים ו־100X4 מעורב בשליחים מיקס (2 נשים ו־2 גברים). הקריטריונים זיכו את דניאל נמיר ואיתי גולדפדן במסע לטוקיו, והם אינם יכולים לשחות משחים אישיים אלא רק משחי שליחים. במשחים אלו ישנו רק גמר, ולנבחרות יהיה מאתגר מאוד להתברג בו.
יו"ר האיגוד אמר לא פעם כי תם העידן שבו השחיינים הישראלים באים לאולימפיאדה רק כדי להשתתף. לפני כארבע שנים החליט האיגוד להעסיק את המאמן האמריקני דייב מארש, אשר אימן תחתיו שחיינים אולימפיים רבים כיועץ העל של נבחרת ישראל ומאמן זר כמאמן הנבחרת. לפי המטרה שאותה הציג יו"ר האיגוד וחבר הכנסת, מר סימון דוידסון, הצלחת הנבחרת תהיה בשבירת שיאים אישיים בתחרות וכמה חצאי גמר, ואולי אפילו גמר של השחיינים שלנו.
ובנימה אישית: חלפו כמעט 21 שנים מאז עמדתי על האדנים על שפת הבריכה הענקית (17 אלף צופים) באולימפיאדת סידני. נערה צעירה ומפוחדת מול כל העולם. אז לדור הצעיר - תנשמו עמוק, תנו את המיטב, ותיהנו מהחוויה המדהימה. בהצלחה!
הכותבת הינה שחיינית אולימפית לשעבר, אחראית תחום הספורט בקרייה האקדמית אונו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו