המשחקים האולימפיים, שייפתחו ביום שישי הקרוב, יכללו בתוכם את המשלחת הישראלית הגדולה ביותר בכל הזמנים. בנוסף יכללו המשחקים רשימת ספורטאים יהודים מכובדת, שמזכירה במספריה את המחצית הראשונה של המאה ה־20, בטרם החלה השואה שחיסלה ענפים שלמים במדינות שונות, נוכח השליטה היהודית בהם.
אחד הענפים שנחשבים יהודיים עוד מהימים הראשונים של המשחקים האולימפיים המודרניים הוא הסיף. ההונגרים שלטו בו בעזרת היהודים, והיום, כמעט מאה שנה לאחר מכן, מרכז הכובד שלו נמצא בארה"ב ובקנדה. הישראלי לשעבר, שאול גורדון, שאחותו עדיין מייצגת את ישראל, ייצג בטוקיו את נבחרת קנדה בסיף, ויחד איתו בנבחרת ניתן למצוא את אלי שנקל, ספורטאי יהודי נוסף שמגיע לטוקיו לקחת מדליה.
הכרטיס למשחקים האולימפיים דרך היבשת האמריקנית הוא קל יותר מאירופה, וכאן אנחנו מוצאים גם את אלי דרשוביץ, סייף החרב שמייצג את ארה"ב, המדורג במקום ה־2 בעולם. הוא נולד במסצ'וסטס כנכד של ניצולי שואה, ומקיים אורח חיים אורתודוקסי למחצה.
ענף הכדורסל במשחקים האולימפיים מביא אף הוא שני נציגים מעניינים. אצל הנשים, מי שנחשבת לאחת מהשחקניות הטובות בעולם כיום, סו בירד בת ה־40, תוביל את נבחרת ארה"ב בפעם החמישית ברציפות במשחקים האולימפיים. מדליה במשחקים הללו תהפוך אותה לאתלטית היהודייה הגדולה של דורנו. היא מחזיקה גם באזרחות ישראלית, כיוון שרצתה לסיים את הקריירה שלה באירופה.
אצל הגברים, יהיה מעניין לעקוב אחר שחקן החמישייה היפנית, אבי שפר. שפר הוא בן לאמא יפנית ולאבא יהודי אמריקני, ומכאן שמו. הוא גדל ביפן והתמקצע בכדורסל בארה"ב. "יפן היא הבית שלי, ולכן היה חשוב לי לייצג אותה במשחקים האולימפיים", הסביר לאחרונה.
ההורים הכירו במכביה
עוד סיפור מעניין מגיע מאוסטרליה, שם תייצג את המדינה בתחרות הקאנו ג'סיקה פוקס, שנחשבת לחותרת הגדולה ביותר של דורנו - עם שתי מדליות במשחקים האולימפיים ולא פחות מעשר מדליות באליפות העולם. זה לא מקרי שהוריה היו אגדת קאנו: אמה, מרים ירושלמי־פוקס, ייצגה את צרפת בשנות התשעים וזכתה במדליית ארד באטלנטה 1996 ובעשר מדליות באליפות העולם. אביה של ג'סיקה אימן את נבחרת אנגליה, וכשג'סיקה היתה בת 4 עברה המשפחה לאוסטרליה.
עוד נציגה ליבשת החמישית היא ג'מינה מונטאג, שתתחרה בהליכה ל־20 קילומטר. ההורים של מונטאג הכירו במשחקי המכביה בישראל ב־1989 כחלק מהמשלחת האוסטרלית, כאשר אביה התאהב באמה במטוס. ג'מינה בילתה חלק גדול מילדותה בבית סבה ניצול השואה: "שם למדתי שה־DNA שלי מורכב ממחשבה חיובית ומהתמדה".
אלו כמובן לא היהודים והיהודיות היחידים במשחקים האולימפיים. בנבחרות האירופיות ניתן למצוא כמה ספורטאים בעלי שורשים יהודיים ( במקצועות "יהודיים" קלאסיים כמו סיף וחתירה), וכמובן גם בנבחרות הדרום־אמריקניות (שחקן הטניס דייגו שוורצמן הארגנטינאי, לדוגמה), ושלל שחקנים ושחקניות בנבחרות הכדור האמריקניות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו