עונש ההשעיה שספגה האצנית שקארי ריצ'רדסון מהמשחקים האולימפיים הוא מכה קשה. קודם כל בגלל הסיבה - עישון מריחואנה שאינו משפר כלל את יכולות הספורטאי, ואחר כך בגלל ריצ'רדסון עצמה.
עד שהושעתה, האמריקנית בת ה־21 היתה מהרצות המהירות והמבטיחות השנה. היא ניצחה במבחנים האמריקניים, ובשלב מסוים החזיקה בתוצאות השנה בעולם ובתוצאה השישית בטיבה בהיסטוריה כשקבעה במיאמי 10.72 שניות. לדעת רבים, ריצ'רדסון היתה הפייבוריטית לזכייה בגמר בטוקיו.
ההיעדרות של הכוכבת הראשית מבאסת, אבל ההערכה היא שריצת ה־100 מטרים דווקא תרוויח מכך. בלי ריצ'רדסון, נשארת התחרות עם המון רצות מצוינות, בכושר טוב, שחולמות על זהב אולימפי. בצמרת האצניות ב־2021 יש 10 שקבעו השנה 10.91 שניות ומטה, ובהן שתיים ששיפרו את תוצאת השנה שקבעה ריצ'רדסון - ושתיהן ג'מייקניות. הראשונה היא מדליסטית הזהב מריו איליין תומפסון שקבעה 10.71 ש', והשנייה היא שלי אן פרייזר פרייס.
בחודש שעבר, בתחרות בקינגסטון, הדהימה מדליסטית הזהב מבייג'ין ומלונדון את כולם וגם את עצמה. בגיל 34 היא קבעה את תוצאת חייה, 10.63 ש', והפכה לאישה השנייה הכי מהירה בהיסטוריה אחרי פלורנס גריפית ג'וינר. כל מה שהצליחה להגיד בסיום הריצה היה: "אין מילים, תוצאה כזאת תמיד נראתה לי כמו חלום".
מלבד השתיים האלה יש עוד שתי ג'מייקניות בעשירייה הראשונה - שריקה ג'קסון (10.77) ונטשה מוריסיון (10.87) - אבל המסלול עשוי להיות מגוון מאוד בגמר. לחוף השנהב יש את מארי ג'וסי טה־לו (10.86), לניגריה את בלסינג אוקגבארה (10.89) ולבריטניה את דינה אשר־סמית', אלופת העולם ב־200 מטרים, שקבעה השנה 10.91 ש' בחצי המרחק.
"יש בי עוד הרבה מהירות לתת", אמרה לקראת היציאה לטוקיו, "אני בכושר מעולה". אשר־סמית' סיפרה שהיא מודעת לתוצאות של הג'מייקניות, ובמקביל הזכירה שתמיד יש להביא בחשבון את האמריקניות - טוואנישה טרי (10.89) ועלאיה הובס (10.91) שינסו להתברג על הפודיום.
חוסר ודאות תלווה את המשחקים האולימפיים עקב היעדר הקהל, אבל בגזרת האתלטיקה אין חשש שזה יפגע בתוצאות. שיאי עולם רבים נשברו השנה על המסלול, וגם רצות ה־100 מטרים התרגלו לריצה בשקט. "ברגע שיוצאים מהאדנים זה לא משנה אם יש 10,000 אנשים ביציע או אף אחד", אמר ל־BBC הפרשן ואלוף העולם לשעבר בריצות בינוניות סטיב קראם. פרייזר־פרייס, שאת השיא שלה קבעה מול יציעים ריקים, סיכמה: "אני מעולם לא חלמתי לרוץ 10.63, אבל כנראה זה עוזר שאין לחץ".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו