ענף מרוצי הסוסים באוסטרליה אבל: הרוכבת הצעירה איזי ניל הלכה לעולמה בגיל 22, ימים ספורים לאחר שנפלה מסוסה במהלך מרוץ ונפצעה באורח אנוש. ניל, שנחשבה לכישרון מבטיח בענף, פונתה במסוק לבית החולים לאחר התאונה, אך היום (שלישי) נמסר כי היא מתה מפצעיה, כשהיא מוקפת בבני משפחתה וחבריה הקרובים.
התאונה הקשה התרחשה ביום ראשון במסלול המרוצים בוורן, כ-100 קילומטרים מהעיר דובו שבאוסטרליה. במהלך המרוץ השישי, כ-400 מטרים לפני קו הסיום, נפלה ניל מגבו של הסוס מרנו, יחד עם רוכב נוסף שהיה מעורב בתקרית. על פי הודעת רשות מרוצי הסוסים של ניו סאות' ויילס, ניל איבדה את הכרתה בעקבות הנפילה והובהלה במסוק לבית החולים בדובו, לשם הגיעו בני משפחתה כדי לשהות לצדה.
היום פרסמו הרשות ומשפחתה הודעה משותפת שבה אישרו את מותה. "בעצב עמוק ובלב שבור אנחנו מודיעים על מותה של איזי האהובה שלנו, שהייתה מוקפת בבני משפחתה ובחבריה הקרובים ביותר", נכתב בהודעה. "איזי רכבה על סוסים עוד לפני שידעה ללכת. האהבה שלה לסוסים הייתה תשוקה שליוותה אותה כל חייה, ובשנים האחרונות הפכה גם לאהבה למרוצי סוסים".
עוד חשפה המשפחה כי ניל החליטה לתרום את איבריה, במהלך שיאפשר להציל חיים של אחרים. "באמצעות תרומת איברים, איזי תעניק לאחרים הזדמנות לחיים, דבר שמביא מעט נחמה למשפחה שלנו בתוך האובדן הנורא הזה", נכתב. המשפחה הודתה לקהילת מרוצי הסוסים, לאנשי הצוות הרפואי ולכל מי שתמך בהם בימים הקשים, וביקשה לכבד את פרטיותה.
האירוע הקשה הותיר את ענף מרוצי הסוסים באוסטרליה בהלם. מרוץ שתוכנן להתקיים ביום שני בעיר סקון, מסלול הבית של ניל באזור עמק האנטר שבו גדלה, נדחה לאחר התייעצות עם הרוכבים והמאמנים. גם הרוכב הנוסף שהיה מעורב בתאונה, דייגו מונטס דה אוקה, פונה לבית החולים עם חשד לשבר בכף הרגל. הסוס מרנו נפצע אף הוא, ולאחר מכן הוחלט להרדימו.
החלום שהתגשם רגע לפני הטרגדיה
ניל נחשבה לאחת הרוכבות הצעירות המבטיחות באוסטרליה. היא צברה 88 ניצחונות ב-699 מרוצים, וביולי האחרון רשמה את ניצחונה הראשון במרוץ מטרופוליני, כשסיימה ראשונה על גב הסוס איט'ס א טאטה בהנדיקאפ היייווי במסלול רוזהיל.
יום אחד בלבד לפני התאונה עוד השתתפה במרוצים בסידני, במסגרת אירוע פייב דיימונדס דיי במסלול רוזהיל. במהלך ראיון לתחנת סקיי רייסינג סיפרה כי היא צפויה להשלים במהלך השבוע את רכישת ביתה הראשון. החלום האישי והמקצועי שלה נראה קרוב מתמיד, אך התאונה הקטלנית גדעה את חייה בגיל 22 בלבד.
