אחרי תקופה ארוכה שבה הטניס הישראלי התקשה לייצר נוכחות משמעותית בדירוג העולמי, מגיעה בשורה מעודדת מיוון. עמית ולס, טניסאי בן 21 מכפר סבא, השלים שתי זכיות רצופות בטורנירי פיוצ'ר בהרקליון, וכעת הוא נמצא בדרך להיכנס לראשונה בקריירה ל־500 הראשונים בדירוג העולמי.
אם הזינוק הצפוי אכן יתממש בדירוג הרשמי הקרוב, ולס עשוי להיות הישראלי הראשון שמגיע למעמד הזה מאז סוף 2024, אז דורג ישי עוליאל במקום ה־474 בעולם. מדובר בהישג משמעותי עבור הטניסאי הצעיר, שהתקדם במאות מקומות בתוך פחות משנה והפך לשם הבולט בטניס הגברים הישראלי.
ולס זכה בטורניר M15 בהרקליון לאחר ניצחון מרשים בגמר על סזאר קרטו הרומני, שדורג במקום ה־275 בעולם בזמן המשחק. הישראלי ניצח 2:6, 3:6, והשלים זכייה שנייה ברציפות באותו מקום, לאחר שגם בשבוע הקודם הניף את הגביע. בסך הכול הוא רשם עשרה ניצחונות רצופים בשני הטורנירים.
ההצלחה ביוון היא שיאו של תהליך ממושך. ולס, שנולד ביוני 2005 וגדל בכפר סבא, סומן כבר בגיל צעיר כאחד הכישרונות המבטיחים בטניס הישראלי. בשנת 2019, כשהיה תלמיד כיתה ח', זכה להוקרה מראש עיריית כפר סבא, רפי סער, בעקבות הישגיו בטניס. באותה שנה גם זכה בטורניר בינלאומי לנוער עד גיל 16 בחיפה, הן ביחידים והן בזוגות.
אחד הפרטים המעניינים בסיפורו של ולס התרחש דווקא בחודש יוני האחרון. הטניסאי הצעיר, שכבר הוכתר לסגן אלוף ישראל, נבחר לאחד מארבעה ספורטאים שקיבלו מלגות קאהן, במסגרת סיוע כולל של 200 אלף שקל. המלגות נועדו לאפשר לשחקנים לממן נסיעות לתחרויות בחו"ל, אימונים וליווי מקצועי.
שיחק גם בגביע דיוויס
ולס כבר צבר ניסיון במדי נבחרת ישראל בגביע דיוויס. בפברואר האחרון השתתף במפגש מול ליטא, שבו הפסידה ישראל 3:1. אף שהפסיד בשני משחקי היחידים שלו, עצם השתלבותו בנבחרת הבוגרת בגיל צעיר היא חלק ממסלול ההתפתחות שלו.
המספרים מספרים היטב את סיפור ההתקדמות. את שנת 2025 סיים ולס במקום ה־871 בעולם, ובדירוג הרשמי שפורסם ב־26 באוקטובר 2026 כבר הגיע למקום ה־522, דירוג השיא שלו. בעקבות ההישגים האחרונים, חישובי הדירוג החי מציבים אותו באזור המקום ה־474, אם כי הכניסה לטופ 500 עדיין ממתינה לאישור בדירוג הרשמי.
