כמה מכוכבי הטניס הגדולים בעולם נמצאים תחת בדיקה של איגוד היושרה הבינלאומי (ITIA) לאחר שהשתתפו באירוע שקיימה ענקית ההימורים האמריקנית DraftKings בניו יורק, כך לפי מספר דיווחים. בין השמות נמצאות ארינה סבלנקה, סרינה וויליאמס וקוקו גוף וכן טיילור פריץ ומתאו ברטיני.
הסיפור קיבל משנה תוקף לאחר שבן רות'נברג, עיתונאי טניס מוכר, התייחס אליו, ובמקביל דובר מטעם ה-ITIA אישר כי הנושא נמצא בבדיקה. המסיבה כולה אורגנה על ידי דייוויד גרוטמן וענקית ההימורים הוצגה על ידו ברשתות החברתיות כ"מארחת האירוע".
חוקי ה-ITIA עלולים להיות משמעותיים
DraftKings היא אחת מחברות ההימורים הגדולות בארה"ב, ומפעילה פלטפורמה המאפשרת להמר גם על טורנירי טניס. לפי חוקי הענף, קיימות מגבלות משמעותיות על קשרים בין שחקנים לבין חברות הימורים, ובפרט בכל הנוגע לפעילות פרסומית.
זה גם לא המקרה הראשון שבו DraftKings עומדת במרכז סוגיה הקשורה לחוקי ה-ITIA. בשנת 2022 שני מאמנים בנבחרת הדייויס של ארה"ב נקנסו ב-10,000 דולר והושעו לארבעה חודשים, לאחר שקידמו את החברה ברשתות החברתיות במהלך אליפות ארה"ב.
העונשים האפשריים במקרה של הפרה יכולים להיות משמעותיים מאוד: לפי הדיווח, הם עשויים להגיע לקנסות של עד 250 אלף דולר ולהשעיות של עד שלוש שנים. ל-ITIA יש גם אפשרות להטיל השעיה זמנית עוד לפני קבלת החלטה סופית.
"השחקנים לא יכולים לעשות שום דבר - אבל הטורנירים מרוויחים"
הפרשה מעוררת גם ביקורת רחבה יותר על היחסים בין עולם הטניס לתעשיית ההימורים. ג'סיקה פגולה, המדורגת שלישית בעולם, התייחסה בעבר למגבלות המוטלות על השחקנים ואמרה: "השחקנים לא יכולים לעשות שום דבר עם חסויות של חברות הימורים, אבל הטורנירים מרוויחים מזה מאוד. זו שאלה מסובכת".
לדבריה, השחקנים עצמם מתמודדים במקביל עם תופעה הולכת וגוברת של הטרדות מצד מהמרים שאינם מרוצים מהתוצאות. הנתונים שהובאו בדיווח הפורטוגלי ממחישים את הבעיה: בעונה שעברה, 42% מכל מקרי ההתעללות המקוונת שאותרו במהלך 2025 הגיעו ממהמרים זועמים.
חברות ההימורים אף החלו לנקוט בצעדים כדי לזהות ולבלום התנהגות אלימה ופוגענית מצד משתמשים. במהלך השנים האחרונות התלוננו יותר ויותר טניסאיות וטניסאים על איומים שהם ומשפחותיהם סופגים אחרי משחקים בטורנירים השונים.
ובינתיים - סבלנקה מתנצלת על העימות עם הכתב
עבור סבלנקה זו ה"שערורייה" השנייה שלה בטורניר. אחרי הניצחון שלה על פולינה איאטצ'נקו בסיבוב השני, היא התעמתה עם מתיו פוטרמן, כתב "האתלטיק", בעקבות שאלה על האירועים והפעילויות המסחריות שבהם השתתפה בניו יורק לפני הטורניר.
"איך את מרגישה עכשיו, כשהטורניר התחיל? ברור שבשבוע שעבר היו הרבה מסיבות, כיף וכל הדברים האלה", שאל אותה פוטרמן. סבלנקה הגיבה בזעם: "אתה בדיחה. מסיבות? כיף? למה בכלל שתגיד את זה? למה שתחשוב על זה בכלל? איזה מין שאלה זאת? רק בגלל שפרסמתי כמה פעילויות עם מותגים, אתה חושב שביליתי במסיבות?"
פוטרמן מיהר להבהיר שהוא לא טען שהיא "בילתה במסיבות", אלא התייחס לכמות האירועים שבהם השתתפה. סבלנקה ביקשה ממנו "להמשיך הלאה", השיבה בסופו של דבר לשאלה, ואז הפנתה אליו עקיצה נוספת: "תחשוב לפני שאתה אומר דברים".
אלא שכעת מתברר כי מאחורי הקלעים העניינים הסתיימו בטון מפויס יותר. לאחר שגולש ברשתות החברתיות טען כי הכתב "נשחט" על ידי סבלנקה במהלך העימות, פוטרמן חשף בתגובה: "היא והסוכן שלה למעשה שלחו לי הודעה כדי להתנצל, ואני הערכתי את זה".
סבלנקה, שמנסה להפוך לאישה הראשונה מאז סרינה וויליאמס לפני 12 שנה שזוכה באליפות ארה"ב שלוש פעמים ברציפות, כבר העפילה לסיבוב השלישי בטורניר. היום (שישי, 18:00) היא תפגוש את קמילה רחימובה ותחפש את הכרטיס לשמינית הגמר.
