עולם ה-MMA הוכה בתדהמה הלילה (בין שבת לראשון), כשחמזאט צ'ימאייב איבד את חגורת המשקל הבינוני של ה-UFC אחרי הפסד דרמטי בהחלטת שופטים מפוצלת לשון סטריקלנד באירוע UFC 328 שנערך בניוארק, ניו ג'רזי.
ההפסד נחשב לרגע מטלטל במיוחד בענף, בעיקר בגלל הדומיננטיות שצ'ימאייב הפגין לאורך הקריירה. במשך שנים הוא נתפס כאחד הלוחמים המאיימים והבלתי עצירים ב-UFC, כזה שרבים האמינו שיוכל לסיים קריירה ללא הפסד - בדומה לחביב נורמגומדוב האגדי. למעשה, צ'ימאייב לא הפסיד אף פעם בקריירת ה-MMA שלו שהחלה ב-2018. הוא ניצח 15 קרבות בסך הכל, 9 מתוכם בארגון הבכיר.
סטריקלנד הצליח לנטרל חלק גדול מהיתרונות של האלוף היוצא, בעיקר בזכות עבודה מדויקת בעמידה והגנה איכותית מפני ניסיונות ההטלה שלו. שניים משלושת השופטים העניקו לו את הניצחון בקרב הצמוד - במה שגרר לא מעט תגובות בארה"ב.
עוד לפני הקרב התייחס נשיא ה-UFC, דיינה ווייט, לפוטנציאל של צ'ימאייב ולשינויים שעבר לאורך השנים. "כשרואים מישהו נלחם בפעם הראשונה חושבים 'וואו, הבחור הזה מיוחד', ואז הוא הופך לאלוף UFC", אמר ווייט. כשנשאל אם לדעתו צ'ימאייב מימש את הפוטנציאל שלו בארגון, השיב: "100%".
ווייט גם רמז כי ההצלחה מחוץ לכלוב השפיעה על הלוחם: "רמת ההצלחה ואורח החיים הופכים את זה לקשה", אמר בהתייחסו לקשיים של צ'ימאייב לרדת למשקל בינוני. לפי הדיווחים בארצות הברית, צ'ימאייב שוקל כעת לבצע שינוי משמעותי בקריירה שלו לאחר ההפסד, כשבענף כבר מדברים על אפשרות שיעבור קטגוריית משקל או ישנה את מסלול הקרבות שלו בתקופה הקרובה.
סטריקלנד, מי שכבר זכה בתואר במשקל בינוני בעבר אחרי ניצחון על ישראל אדסניה, אמנם יצא מאושר מהקרב - אבל עם נזק לא קטן. בתמונה שפרסם ברשתות החברתיות הוא נראה חבוט וכואב, כשהפנים שלו נפוחות מאוד.
אגב, לקרב, הוא התאמן עם לוחם ה-MMA הישראלי שמעון סמוטריצקי, שהפך להיות ידיד קרוב שלו וחבר לאימונים בגלל מאמן משותף.
