מאראט סאפין נחשב לטניסאי הטוב בעולם בתחילת המאה. הרוסי, שזכה בשני גראנד סלאמים ודורג ראשון בשנת 2000, תמיד היה שונה בנוף של הענף הלבן וכיום, 17 שנה אחרי הפרישה, הוא מתרחק מאור הזרקורים ומוצא שלווה בחיק הטבע, כפי ששיתף בתמונות בחשבון האינסטגרם שלו.
סאפין שהה בימים האחרונים במרוקו, אולם לא באתרי הנופש היוקרתיים של מרקש, אלא באזורי רכס הרי האטלס. "הבית שלנו - אמא טבע", הוא כתב מתחת לתמונה בה הוא חובש טורבן כחול מסורתי. סאפין יצא למסע בליווי מדריכי הרים מקומיים, כשלצידם חמורים עמוסים בתרמילים, ציוד ושמיכות.
סאפין הראה שהוא אינו זקוק עוד לנוחות. באחת התמונות הוא יושב בשיכול רגליים על האדמה החשופה, נשען על קיר של בית בוץ וקש רעוע. במקום מסעדות יקרות, מולו קומקום תה רגיל, כמה כוסות זכוכית על מחצלת מאולתרת ובקבוק מים. מחייך ומרוצה באופן גלוי, מאראט נהנה מפשטות.
בעבר הוא טייל בצורה דומה גם בטיבט ופרו והודה ש"הדברים החומריים" כבר לא מספקים אותו. סאפין לא עזב את הטניס ומשמש מתחילת שנת 2026 כמאמן של אנדריי רובלב והוא אמור ללוות אותו כבר מחר בטורניר המאסטרס במדריד, שם חניכו יתחיל את המסע בסיבוב השני מול ויט קופריבה.
השערוריות במהלך הקריירה
לאורך הקריירה סאפין תואר כ"נער הפלייבוי" של הטניס העולמי. זכור במיוחד גמר אליפות אוסטרליה הפתוחה בשנת 2002, בו הפסיד לשבדי תומאס יוהנסון, כשלאחר מכן נטען שהוא הופיע שיכור ובליווי שלוש נערות לא מוכרות. סאפין היה הפייבוריט הגדול לנצח במשחק, הוביל 0:1, אבל הפסיד 3:1.
סאפין טען ששלוש הנערות שליוו אותו וישבו בתא שלו הן "משפחה" והוא אמר: "אתם חייבים להודות שהייתה לי תמיכה מאוד נחמדה ביציע". עד היום לא פורסם מי הן היו והן גם לא נראו יותר בחברתו. אחת התאוריות בתקופה ההיא הייתה שסאפין שכר והביא אותן במטוס מרוסיה לווילה הפרטית שלו.
לימים, דניאל קלרר, הטניסאי שגורש מהענף ב-2011 בגין הטיית משחקים, טען שסאפין היה שיכור באותו גמר מפורסם: "הוא היה כל כך שיכור בלילה שלפני, הוא חגג את יום הולדתו, הוא חגג כאילו כבר זכה באליפות אוסטרליה הפתוחה. חשבתי שאם הוא מסוגל לזכות בגמר שיכור, אז אלכוהול הוא לא כזה נורא".
אחרי אותו גמר, סאפין הציע לדארן קייהיל להפוך למאמן שלו. תגובת אשתו של קייהיל הייתה הכול חוץ ממקצועית ועוררה הדים: "אלוהים אדירים, זה מדהים! הבחור הזה כל כך לוהט, הוא מושך מדי! לחברות שלי ולי יש כרטיסים לכל המשחקים שלו, אתה מוכרח לקחת את העבודה הזו".
קייהיל הגיב לה: "שלוש הבנות האלה בתא נראו כאילו הן מ'המקצוע העתיק בעולם', את באמת רוצה להיות חלק מהצוות הזה?". תגובתה של ויקטוריה הייתה: "מותק, אני אהיה הרביעית אם יש צורך". עברו למעלה מ-20 שנה וסאפין מעורר השערוריות מוצא את השלווה שלו בחיק הטבע.
