מנכ"ל ונשיא התאחדות "אילת", אריק קפלן, תקף את ההתנהלות סביב הלוחם הישראלי רוח השם גורדון והזהיר מפני מגמה מדאיגה של אפליה. "יש לעשות הכל לעצור את הסחף באפליה ובמניעת האפשרות של ספורטאים ישראלים לייצג את המדינה", אמר, והדגיש כי מדובר בסוגיה בעלת השלכות רחבות הרבה מעבר לעולם הספורט.
הרקע לדברים הוא החלטת ליגת ONE Championship שלא לאפשר לגורדון לעלות לזירה בתאילנד כשהוא נושא את דגל ישראל. זאת למרות חוזה חתום והשתתפותו שכבר פורסמה רשמית. בעקבות ההחלטה, בחר גורדון לפרוש מהאירוע ולוותר על קרב בכורה משמעותי בזירה הבינלאומית.
קפלן הדגיש כי לא מדובר במקרה בודד: "לצערנו, ארגון ONE כבר מנע בשנה שעברה גם מהספורטאית שלנו שיר כהן, מדליסטית משחקי העולם 2022, להתחרות ואני חושש שהדבר יתפשט הן לענפים נוספים ואני חושש שאף לנושאים תרבותיים נוספים". לדבריו, ישנה סכנה ממשית להתרחבות התופעה גם מעבר לענפי ספורט הזירה.
עוד הוסיף קפלן כי על המדינה להתערב באופן מיידי ונחרץ: "מדינת ישראל חייבת לפעול בכל הכוח בנושא. הנפת הדגל וייצוג ישראל ברחבי העולם הינו נושא לא רק ספורטיבי, אלא מדיני ממדרגה ראשונה ועל המדינה להפעיל כוח משימה ייחודי לנושא זה".
גורדון, שזכה במדליית כסף במסגרת משחקי העולם, נחשב לאחד הלוחמים הבולטים בענף בישראל, והקרב בתאילנד היה אמור להוות עבורו הזדמנות מקצועית משמעותית. למרות הפרישה הכפויה, קפלן הביע ביטחון בעתידו: "אין לי ספק שרוח השם ימצא את מקומו ויביא לנו הישגים רבים נוספים, אך אנו חייבים לעצור את הסחף הזה ובהקדם".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו