"גאה שיש לנו בנבחרת יהודים ומוסלמים, חשוב לנו שישמעו את ההמנון"

חודש לפני יריית הפתיחה של משחקי העולם בצ'נגדאו, סין – אחד מאירועי הספורט הגדולים בעולם בענפים שאינם אולימפיים – נשיא התאחדות "אילת", אריק קפלן, עוצר לרגע את ההכנות ומספר בראיון ל"ישראל היום" על המשלחת הישראלית: אחת הגדולות ששלחה המדינה אי פעם, הכוללת 32 ספורטאים וספורטאיות המתחרים בענפים מגוונים כמו קיקבוקס, אקרובטיקה, אגרוף תאילנדי, ספורט הריקוד, סמבו, קשתות, סקי מים וג'יו-ג'יטסו. חלקם מדורגים בטופ העולמי וינסו לעמוד על הפודיום.

קפלן מתאר הכנות מאתגרות בצל המצב הביטחוני, אתגרים לוגיסטיים, והתמודדות עם ייצוג לאומי מול מדינות עוינות. לצד התקווה למדליות, הוא מדגיש את המסר של גאווה, ערכים וספורטאיות ישראלית על הבמה הבינלאומית.

"מדובר במשלחת איכותית מאוד", אומר קפלן. "אנחנו מגיעים בכמה ענפים עם ספורטאים המדורגים 1–5 בעולם. למרות התקופה הלא פשוטה שהמדינה עברה, אני מאמין שהצלחנו לספק להם את התנאים המיטביים להתאמן בארץ ובחו"ל, מבלי לחסוך במשאבים, כדי שיגיעו הכי מוכנים – וללא תירוצים. אני שמח שגם הספורטאים לקחו את זה בשיא הרצינות".

אילו אתגרים עיקריים עמדו בפניכם במהלך ההכנות למשחקים?

"האווירה בחו"ל לא תמיד נוחה. צריך להתרכז רק בספורט, כשמסביב יש הפגנות ומאבטח שמביט בך כל הזמן, וכששומעים מה קורה בארץ – חיילים ואזרחים נהרגים – קשה להפריד את זה. הם אזרחים ישראלים, עשו צבא, נולדו פה, והם לא רוצים להתנתק. גם עכשיו, כשספורטאים נתקעו בעקבות המלחמה מול איראן, היה ברור כמה הם רצו לחזור הביתה".

אילו ענפים או ספורטאים אתה רואה כמועמדים למדליה?

"אני לא רוצה לנקוב בשמות, כדי לא להלחיץ ספורטאים או לפגוע באחרים. כל אחד יודע בעצמו – גם מהשיחות שקיימנו וגם מהישגיו – למה מצפים ממנו. לפי ההערכה שלנו, אם נחזור עם 5–6 מדליות, זו לא תהיה הפתעה".

המשלחת מאוד מגוונת.

"אני מאוד גאה בכך שיש לנו ספורטאים יהודים ומוסלמים שמייצגים את ישראל, מאמנים יהודים, מוסלמים ונוצרים – המשלחת משקפת בדיוק את מה שמדינת ישראל היא: ערבים, יהודים ונוצרים. וזה מה שיפה".

מהם האתגרים המרכזיים בניהול משלחת כזו גדולה?

"בגלל התקופה, לא פשוט להוציא משלחת כזו גדולה. מצד אחד, סין היא מדינה בטוחה, אך מצד שני – לא בדיוק ידידת המערב. אני סומך על השלטונות, אבל האווירה הכללית עשויה להיות לא נעימה, ולכן אנחנו עובדים יחד עם כל הגורמים – בארץ ובחו"ל – כדי להבטיח יציאה וחזרה בטוחה.

מבחינה ארגונית, מדובר במשלחת שמתגוררת במקום אחד בעיר של 24 מיליון איש, כשהמתקנים לא נמצאים במרחק הליכה – חלקם במרחק של שעה וחצי. בנוסף, צריך לזכור: מדובר בסינים. הם ודאי יארגנו אירוע גדול, והמתקנים כבר מוכנים שנה מראש, אבל הם אוהבים את הדרך שלהם – ואנחנו, כישראלים, אוהבים את הדרך שלנו. לפעמים זה מתנגש".

אילו לקחים הופקו מהמשחקים הקודמים (ברמינגהם 2022)?

"עשינו תהליך מסודר מול האיגודים – קבענו קריטריונים ברורים מי נוסע, ולא השארנו שום דבר ליד הגורל או לוויכוחים. הכל פורסם מראש – איפה התחרויות, מה הניקוד, מה עושים במקרה של שוויון. גם כשעלו מצבים גבוליים ברגע האחרון – טיפלנו בהם בצורה ספורטיבית, גלויה והוגנת".

"חשוב שישמע ההמנון שלנו"

כשהמדינה מצויה כבר כמעט שנתיים במלחמה מול חמאס ומול איומים אזוריים, קפלן מדגיש את החשיבות שבנוכחות ישראלית במשחקים – לא רק כספורט, אלא גם כאירוע לאומי.

"במשחקים הקודמים, כשצעדנו פנימה, מישהו קפץ לפנינו עם דגל פלשתין. זה ממחיש עד כמה חשוב שישראל תהיה שם – במיוחד בימים האלה, ובמיוחד בסין, כשאנחנו יודעים שיהיו נציגים של איראן ומדינות שלא בדיוק חובבות ציון. חשוב לנו לנצח, שישמע ההמנון, ושהעולם יראה שאנחנו שם – גם מול מי שלא אוהב אותנו".

יש סיכוי שמדינות או ספורטאים יחרימו אתכם?

"זה קורה. באליפות העולם באגרוף תאילנדי, למשל, המקום השלישי לא רצה לעלות לפודיום. יכול להיות שגם הפעם זה יקרה, אבל כרגע לא רואים מישהו במשקלים שלנו שמהווה בעיה. בדרך כלל שמים אותנו בטקס הפתיחה בין המשלחות של איראן או מדינות אחרות. עשינו יום גיבוש למשלחת, כולל הסברים – אנחנו לא נכנסים לוויכוחים פוליטיים. נבלע את הרוק ונתרחק. אי אפשר לדעת לאן עימות כזה יכול להתפתח".

האם אתה רואה שינוי בגישת המדינה כלפי ענפים שאינם אולימפיים?

"אני חייב לפרגן לשר מיקי זוהר, שמנסה לקדם את הענפים שלנו. מרגישים שינוי. אני שמח שהמשחקים ישודרו בערוץ הספורט מדי יום, וכשיהיו הישגים – אני מקווה שירצו לכתוב ולפרגן, כי זה מגיע לספורטאים שלנו.

"האטרקטיביות של הענפים שלנו מוכחת – תומאס באך הוביל שינוי, ומאז אולימפיאדת טוקיו 2020 מוסיפים ענפים שלנו לאולימפיאדה. שישה מהם יהיו בלוס אנג'לס 2028. כל הגורמים צריכים להבין שאין באמת הבדל בין ענף אולימפי ולא-אולימפי – יש לבחון כל ענף לפי ההישגים שלו".

איזה מסר אתה מקווה שהנבחרת הישראלית תעביר על הבמה הבינלאומית של צ'נגדאו?

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

"אנחנו מגיעים לתת הכול. כמובן שאנחנו רוצים לנצח, אבל גם אם נפסיד – נלחץ יד, וכשננצח – נכבד את המפסידים. המטרה היא להראות את הדרך והערכים הישראליים. התנהגות מכבדת, ספורטיבית, מול כל יריב. זה המסר שלנו".