הלם בעולם ספורט החורף: הביאתלט האולימפי, הליטאי לינאס בניס, הלך לעולמו בגיל 27 בלבד, כך הודיע אמש (שישי) איגוד הביאתלון של ליטא. בניס, שנחשב לאחד מהספורטאים הבולטים בענף בשנים האחרונות, התמוטט במפתיע והותיר אחריו קהילה ספורטיבית המומה.
הבשורה הקשה פורסמה על ידי איגוד הביאתלון של ליטא שמסר כי "עולם הביאתלון הליטאי הוכה בתדהמה" בעקבות מותו של הספורטאי הצעיר. בניס ייצג את ליטא ב־אולימפיאדת החורף בבייג'ינג 2022, שם השתתף בשלושה מקצים - אישי, ספרינט ושליחים.
הוא גם זכה בשלושה תארים בשלוש אליפויות העולם בהם התחרה, השתתף קבוע בתחרויות גביע העולם והוכתר בעבר גם כאלוף ליטא. את הקריירה המקצוענית סיים כשהוא רק בן 25, בשנת 2024.
מחכים להסברים על מותו
במקביל, סביב נסיבות מותו שוררת אי בהירות. נכון לעכשיו, סיבת המוות של בניס טרם פורסמה באופן רשמי, ולא נמסרו פרטים נוספים על האירוע הטרגי כל כך. גם גורמים בענף לא סיפקו הסברים, והמידע שפורסם לציבור נותר חלקי ומעורפל בלבד ויצר גל שמועות.
נשיא האיגוד, ארונאס דאוגירדאס, אמר כי מדובר בטרגדיה קשה: "זה עצוב מאוד. אדם בשיא הקריירה, בתקופה היפה ביותר בחייו - ואז זה קורה". חבר של בניס לנבחרת, קרול דומברובסקי, ספד גם הוא: "אזכור את לינאס בחיבה כל חיי. הוא תמיד ייזכר כאדם חם מאוד".
