אולימפיאדת החורף במילאנו־קורטינה 2026 הייתה אמורה להיות חגיגה צבעונית של ספורט, קרח נוצץ ושלג. עבור המשלחת הישראלית, אחת הגדולות שנשלחה מהמדינה אי פעם למשחקי החורף, החגיגה הפכה מהר מאוד לזירה טעונה, שבה ההישגים המקצועיים נדחקים לשוליים נוכח שורת תקריות חריגות.
הספורטאים בכחול־לבן נלחמו לא רק נגד מקביליהם מהמדינות המתחרות, השעון והקרח, אלא גם על זכותם להרגיש רצויים. למעשה, זו הייתה התחושה עוד לפני טקס הפתיחה, כשהפגנות פרו־פלסטיניות ברחובות מילאנו קראו להדרת ישראל מהמשחקים. אליהן הצטרפו כאמור שריקות הבוז בעת הצגת הנבחרת, שלא הוחרשו על ידי מחיאות הכפיים של הקהל המקומי.
כעבור כמה ימים, הזירה עברה לעמדות השידור. סערה בינלאומית התעוררה סביב שדר שוויצרי, סטפן רנה מערוץ RTS, שבמהלך שידור חי של תחרות המזחלות בחר לנטוש את התיאור המקצועי לטובת מונולוג פוליטי חריף ותהה על הלגיטימיות של הנוכחות הישראלית במשחקים.
דבריו המסיתים של רנה, שהופנו בעיקר נגד נהג המזחלות אדם אדלמן, עוררו הדים רבים, ובהם גם גינויים רשמיים. הוועד האולימפי בישראל פנה במכתב רשמי לאיגוד השידור האירופי ולערוץ RTS וטען כי מדובר בדברים "חד־צדדיים, פוליטיים ומסיתים, שאין להם מקום על במה אולימפית". עוד צוין כי האמירות "פוגעות לא רק בספורטאים ובמשלחת הישראלית, אלא גם מערערות את ערכי היסוד של התנועה האולימפית, ובראשם כבוד, שוויון ואחדות בין עמים וספורטאים".
בוועד הביעו דאגה גם מהשלכות אפשריות על ביטחונו האישי של אדלמן, והדגישו כי "התבטאויות כאלה עלולות להצית תגובות עוינות ברשתות החברתיות, לרבות איומים ותגובות מסכנות חיים, ואף לעודד אלימות פיזית". בסיום דרש הוועד "פרסום התנצלות פומבית וברורה", וכן "בחינה מיידית של המשך מעורבות הפרשן בשידורים הקשורים למשחקים האולימפיים, לרבות אפשרות להשעייתו".
תקרית נוספת, שעלתה לכותרות בחמישי התרחשה בזירה הדיגיטלית. רשת TNT, בשיתוף עם הפדרציה הבינלאומית לבובסליי ולסקלטון (IBSF), העלתה קליפ קצר ומחויך, שבו נראו נבחרות שונות מתכוננות לאימונים בתחרות הרביעיות.
בגרסה המקורית הופיעה נבחרת המזחלות של ישראל ברגע אנושי ומקסים של גיבוש - קריאת עידוד משותפת ומשחק "אבן, נייר ומספריים" רגע לפני הזינוק. אלא שהסרטון הועלה לחשבון הרשמי של הוועד האולימפי הבינלאומי בלי הקטע שבו הופיעה ישראל, הוא פשוט נעלם. שעות לאחר מכן, אחרי המחאה הישראלית, הוא הוחזר.
"משתדלים להתנתק"
במשלחת מעריכים כי ההסרה נעשתה במכוון, ככל הנראה כדי למנוע "תגובות רעילות" בפוסטים הרשמיים, אך התוצאה הייתה פגיעה ישירה בספורטאים הישראלים, שחשופים לרעש ציבורי וביטחוני בלתי פוסק. "אנחנו משתדלים להתנתק", סיפר אחד הספורטאים במשלחת, "לא לקרוא כל תגובה ולא להיכנס לכל דיון. ביקשו מאיתנו להתרכז רק במה שקורה על הקרח, אבל אי אפשר באמת להתעלם. התחושה היא שאתה צריך להוכיח שאתה ראוי להיות פה בכלל".
החוויה הזו במילאנו אינה מנותקת מהזיכרון הקולקטיבי של הספורט הישראלי. הצל הכבד של משחקי פריז 2024 עדיין מרחף מעל המשלחת. גם שם, בקיץ הצרפתי, נאלצו הספורטאים הישראלים להתמודד עם אבטחה חסרת תקדים ועם ניסיונות בלתי פוסקים להפוך את זירת הספורט לזירה פוליטית עוינת.
הניסיון שנצבר בפריז הפך לסוג של "תורת לחימה" מנטלית עבור ספורטאי החורף: ללמוד להפוך את רעשי הרקע למוטיבציה, ואת הניסיונות להדרה להבלטת הנוכחות והלגיטימיות.
בין מילאנו ללוס אנג'לס
החשש הגדול הוא שהאירועים במשחקים באיטליה אינם אפיזודה חולפת, אלא המצב "הנורמלי החדש". בשנה הקרובה יחלו תחרויות הקריטריון הקריטיות למשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס 2028, ואם המגמה הנוכחית תימשך, הספורטאים הישראלים עלולים למצוא את עצמם במצור תודעתי בכל תחרות בינלאומית.
בימים הספורים שנותרו למשחקי החורף, המשלחת הישראלית מנסה לחזור ולהתרכז במטרה המקורית: להתחרות בכבוד, לשפר שיאים אישיים ולהניף את הדגל. אולימפיאדת מילאנו־קורטינה תיזכר כמקרה שבו הספורט הישראלי נדרש להפגין חוסן נפשי חסר תקדים, מול האירועים שנראה כי הם מסמנים שינוי עמוק ביחס כלפינו ברחבי העולם.
התשובה לכל השאלות המסקרנות שעולות סביב הנושא תתבהר רק בדרך ללוס אנג'לס 2028. בינתיים, על הקרח האיטלקי, הספורטאים שלנו ממשיכים לגלוש ולקפוץ, ומוכיחים שגם כשמנסים לערוך אותם החוצה מהפריים של המציאות - הרוח הישראלית תמיד מוצאת בעקשנות את הדרך חזרה למסלול.
