בעוד כשבועיים אמורה נבחרת המזחלות של ישראל לעלות לראשונה בתולדותיה על מסלול אולימפי ולעשות היסטוריה, אך בימים שלפני הרגע הגדול היא נאלצת להתמודד עם מאבק לא צפוי מחוץ לקרח. למרות ההעפלה לאולימפיאדת החורף במילאנו, הנבחרת פתחה בגיוס כספים דחוף שנועד לאפשר את השלמת ההכנות וההשתתפות במשחקים.
במשחקי החורף הקרובים, ייצגו את ישראל תשעה ספורטאים בחמישה ענפי ספורט שונים. טקס הפתיחה יתקיים ב-6 בפברואר במילאנו. נבחרת המזחלות רשמה הישג חסר תקדים עבור ספורט החורף הישראלי, עם העפלה ראשונה אי פעם לענף המזחלות במשחקים האולימפיים. מדובר בענף שכמעט ואינו קיים בישראל, ללא מתקנים ייעודיים או תנאי אקלים מתאימים.
לצד ההישג המקצועי, ניצב כעת אתגר כלכלי משמעותי. על אנשי הנבחרת, חסרים כ-60 אלף דולר כדי להשלים את ההיערכות הסופית. הסכום נועד לכסות הוצאות חיוניות, בהן כ-20 עד 25 אלף דולר להשכרת מזחלות וציוד מקצועי ושינועם, כ-10 אלפים דולר לטיסות בימים האחרונים לישראל לצורך בדיקות רפואיות מחייבות.
כ-5 אלפים דולר למחנה אימונים טרום-אולימפי בצ'כיה בשבוע הבא, ועוד כ-5 עד 7 אלף דולר עבור טיסות והובלה לאולימפיאדה עצמה. בנוסף נדרשים כמה אלפי דולרים נוספים לצרכים לוגיסטיים, בהם שכר מאמנים וצוות מקצועי, וכן עיצוב ועטיפת המזחלות בצבעי ישראל.
מי שעומד מאחורי המיזם כולו הוא אדם אדלמן, שהוביל את הקמת הנבחרת והפעילות הבינלאומית שלה לאורך השנים. מאז תחילת הדרך השקיע אדלמן מכיסו הפרטי מאות אלפי דולרים, במטרה לאפשר לספורטאים הישראלים להגיע לבמה האולימפית. כעת, רגע לפני שיאו של המסע, המשך הדרך תלוי בגיוס תרומות ותמיכה חיצונית.
בנבחרת מדגישים כי למרות הקשיים, המטרה ברורה - להגיע למילאנו ולהציג את ישראל על מסלול הקרח בגאווה. "זה הרבה מעבר לתחרות ספורטיבית", אמר אחד מאנשי הצוות. "זו שליחות והוכחה שגם מדינה בלי מסורת של ספורט חורף יכולה לפרוץ גבולות ולהגיע לאולימפיאדה".
