בודדים הם אוהדי הטניס שהכירו עד השבוע את רפאל חודאר, אפילו במולדתו ספרד. אלא שהחל מהיום (שני), חודאר מתפתח להיות שם מוכר במולדתו. הספרדי בן ה-19 ניצח בחמש מערכות 6:7(6), 1:6, 7:5, 6:4, 3:6 את ריי סאקאמוטו היפני, והעפיל לסיבוב השני באליפות אוסטרליה הפתוחה.
המשחק היום היה הראשון בקריירה של חודאר בגרנד סלאם. למעשה, עד 1 בינואר הוא לא היה שחקן מקצועני באופן מלא. בסוף דצמבר הוא עזב את מכללת וירג'יניה, שם למד ושיחק, ועד השנה הוא שיחק בילה בעיקר בטורנירי צ'לנג'ר המיועדים לשחקנים צעירים. בתחילת 2026 הוא החליט להפוך למקצוען ב"משרה מלאה", ואל הטורניר במלבורן העפיל דרך המוקדמות.
חודאר שמדורג במקום ה-150 בעולם נחשב על פניו לפייבוריט במפגש, שכן יריבו היפני העפיל גם כן דרך המוקדמות ומדורג 53 מקומות מתחתיו. אלא שדווקא אחרי ששמט יתרון של שתי מערכות, חודאר שמר על קור רוח, ניצח במערכה החמישית והעפיל אחרי כמעט ארבע שעות של טניס.
מגיע ממדריד ואוהד את ריאל
אמנם לספרד כבר יש "רפאל נדאל חדש" בדמותו של קרלוס אלקרס, המדורג 1 בעולם כיום, אבל במדינה כבר מזהים קווי דמיון בין נדאל לחודאר. קודם כל, השניים חולקים את השם הפרטי. "ספרד גילתה עוד רפא", נכתב ב"מארקה". מעבר לכך השניים (וגם אלקרס) הם אוהדים של ריאל מדריד, אבל בניגוד לשני הענקים - הוא מגיע ממדריד עצמה.
חודאר שיחק במועדון הטניס צ'מרטין, הקרוי על שם השכונה בה הוא נמצא. צ'מרטין נחשבת לאחת השכונות היוקרתיות בעיר ונמצא בה אצטדיון סנטיאגו ברנבאו של ריאל מדריד, שאת משחקיה חודאר פוקד כשמתאפשר לו.
בסיבוב השני במלבורן כבר תחכה לחודאר משוכה קשה הרבה יותר - יאקוב מנסיק הצ'כי שמדורג במקום ה-17 בעולם. אם חודאר יעבור גם את הסיבוב הזה, רמת הטירוף בספרד תעלה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנוVAMOS, RAFA 🇪🇸
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 20, 2026
On his Grand Slam main draw debut, Rafael Jodar secures the win in a five-set thriller against Sakamoto 🤝@wwos • @espn • @tntsports • @wowowtennis • #AO26 pic.twitter.com/7pJXGn3azs
