כמעט תשע שנים אחרי שפרש, ויותר מעשור מאז הרגעים שהפכו אותו לאגדה חיה, יוסיין בולט שוב מעלה חיוך וגל של סימני שאלה ברחבי עולם הספורט. האיש המהיר אי פעם רומז על חזרה לבמה האולימפית בלוס אנג'לס 2028, אבל לא במסלול הריצה. הפעם, כך לדבריו, הוא חולם לעשות זאת עם מחבט וכדור קריקט. האם מדובר בהלצה אופיינית לסטייל הקליל של בולט, או שאולי מסתתר כאן תרחיש ריאלי, גם אם יוצא דופן?
הרקע לחלום המחודש ברור. קריקט, אחד מענפי הספורט הפופולריים בעולם, עתיד לחזור למשחקים האולימפיים אחרי היעדרות של 128 שנה. מאז הופעתו החד פעמית בפריז 1900, אז ניצחה בריטניה את צרפת במשחק בודד וזכתה בזהב, הענף לא שב לתוכנית האולימפית. בלוס אנג'לס 2028 זה עומד להשתנות, והחזרה הזו מציתה את הדמיון לא רק אצל מדינות קריקט קלאסיות כמו הודו, אנגליה ואוסטרליה, אלא גם אצל אחד הספורטאים המפורסמים בהיסטוריה.
בריאיון למגזין Esquire אמר בולט בחיוך שהוא "מאושר בפרישה", אך הוסיף שאם התאחדות הקריקט של ג'מייקה תתקשר אליו, הוא יהיה מוכן לענות לקריאה. הציטוט הזה, שנאמר בצחוק לכאורה, הספיק כדי להצית דיון עולמי.
הקריקט לא זר לבולט. לפני שהפך לאצן ונשלח לנסות את כוחו באתלטיקה, הקריקט היה האהבה הראשונה שלו. הוא גדל בקריביים, אזור שבו קריקט הוא כמעט דת, ושאף בתחילת דרכו להגיע רחוק בענף. מאמן הקריקט שלו בבית הספר התיכון הוא זה שעודד אותו לעבור למסלול הריצה, החלטה ששינתה את פני ההיסטוריה האולימפית. ועדיין, הקשר הרגשי לענף מעולם לא נותק.
שגריר של הענף
בולט לא הסתפק בזיכרונות ילדות. לאורך השנים הוא שמר על נוכחות סמלית בעולם הקריקט. ב-2014 השתתף במשחק ראווה בהודו לצד כוכבים כמו יובראג' סינג והרבחג'אן סינג, וב-2024 שימש כשגריר של מונדיאל ה-T20 שנערך בארצות הברית ובאיי הודו המערבית. מדובר לא רק בפרצוף מוכר, אלא בדמות שמחוברת לענף ברמה תרבותית ואישית.
מנגד, קשה להתעלם מהמציאות המקצועית. ב-2028 בולט יהיה בן 42. הוא לא שיחק קריקט תחרותי שנים רבות, והדרישות הפיזיות והטקטיות של המשחק, גם בפורמט הקצר, גבוהות במיוחד. אמנם קריקט אינו דורש מהירות ספרינט כמו ריצת 100 מטר, אך הוא כן מצריך קואורדינציה, דיוק, כושר משחק והיכרות עמוקה עם הדינמיקה הקבוצתית. גם אם בולט שמר על כושר יחסי, הפער בין משחקי ראווה לאולימפיאדה הוא עצום.
יש גם את ההקשר הלאומי. נבחרת הקריקט של ג'מייקה אינה מתחרה כישות עצמאית בזירה הבינלאומית, אלא כחלק מנבחרת איי הודו המערבית. עדיין לא ברור כיצד יתנהל הייצוג האולימפי של האזור, והאם שחקנים מג'מייקה יוכלו לייצג מדינה אחת בלבד. בנוסף, מכסת המשתתפים בטורניר מוגבלת. שישה נבחרות גברים ושש נשים בלבד ישתתפו, עם סגלים של עד 15 שחקנים. כל מקום בסגל יהיה יקר מפז.
ובכל זאת, קשה לפסול את הרעיון לחלוטין. בולט אינו ספורטאי רגיל. הוא מחזיק בשמונה מדליות זהב אולימפיות, 11 תארי אליפות עולם, ושיאי עולם ב-100 ו-200 מטר שנקבעו בברלין 2009 ועדיין לא נשברו. מעבר לנתונים, הוא תופעה תרבותית. נוכחות שלו באולימפיאדה, גם אם לא כשחקן מרכזי, תהפוך את טורניר הקריקט לאירוע גלובלי בקנה מידה אחר.
עבור הוועד האולימפי ועבור הקריקט עצמו, זהו חלום שיווקי. קריקט שואף לבסס את מעמדו באמריקה ובזירה האולימפית, ובולט הוא גשר מושלם בין עולמות. עבור בולט, ייתכן שמדובר בפנטזיה רומנטית, סגירת מעגל עם אהבת הילדות ודרך להופיע שוב על הבמה הגדולה בעולם, בלי הלחץ לשבור עוד שיא.
אז האם נראה את יוסיין בולט במדי קריקט בלוס אנג'לס 2028? בשלב זה, התשובה נוטה יותר לבדיחה מחויכת מאשר לתוכנית עבודה. אבל אם יש ספורטאי אחד שהקריירה שלו לימדה אותנו לא לזלזל בו, זה בדיוק האיש שכבר הוכיח שהבלתי אפשרי הוא לפעמים רק עניין של נקודת מבט.
