במרחק נסיעה קצר מרצועת המלונות ובתי הקזינו העצומים של לאס וגאס, במקום שבו כל אורות הניאון והמולת התיירים מפנה את מקומה לשכונות מגורים ולמדבר עצמו, נמצא הקמפוס הגדול של UFC. שם מתאמנים ומקבלים טיפולים רפואיים כמה מהלוחמים המוכרים ביותר של ה-MMA בעולם. מסביב לחללית האם הגדולה הזאת מסתובבים כמה לוויינים קטנים הרבה יותר: מכוני לחימה, מתקני אימון וליגות משנה שאליהם מגיעים לוחמים שמקווים לעבור יום אחד ל-UFC, לליגה של הגדולים, עם השמות הגדולים והכסף הגדול.
בשנתיים האחרונות, זה עולמו של לוחם ה-MMA הישראלי המקצועי שמעון סמוטריצקי, המכונה "המתנקש" ושמתחרה לרוב בקטגוריית משקל חצי-בינוני (Welterweight) של עד 77 ק"ג. הוא עבר לשם מעיר ילדותו חולון, יחד עם אשתו נועה, כדי להגשים במדבר את חלום ה-UFC שלו, אך הדרך ליעד הייתה רצופה במהמורות ובפניות בלתי צפויות.
אחרי שהתקבל לליגת המשנה של ה-UFC, סמוטריצקי הגיע כמה פעמים לקרב מכריע, שניצחון בו היה מבטיח לו כניסה לליגה הבכירה, אולם החמיץ את ההזדמנויות ונאלץ להתחיל בכל פעם מחדש. להתגבר על הכאבים הגופניים והרגשיים ולחזור אל האימונים, המשקולות ולבנות שוב את הכוח ואת הביטחון העצמי.
כעת, בגיל 25, עם מאזן קרבות מקצועני של 11 ניצחונות ו-6 הפסדים, הוא שוב ניצב בצומת דרכים דרמטית: קרב שיתקיים מחר (שישי) בקליפורניה, שניצחון בו יקרב אותו להגשמת המטרה והפסד - טוב, מבחינתו הפסד פשוט לא בא בחשבון.
בשיחה עם "היום", הוא מספר על הדרך שעבר, על המחיר ששילם, על התקווה שמסרבת לדעוך ועל הסיבות שבגללן הפעם הכל יהיה אחרת.
"אני ברמה של טופ 10 ב-UFC"
ספר לנו על היריב שלך?
"היריב שלי הוא ג'יימס פורטר, הוא מגיע ממחלקת משקל כבדה יותר, אבל הסכמנו להילחם במשקל ביניים. אני צמא להילחם ולחזור לזירה. הקרב יהיה במסגרת ליגת הקידום 559 fights וישודר בשידור ישיר בפלטפורמה הכי גדולה לקרבות זירה UFC Fight Pass".
מה היו הבעיות שלך בקרבות האחרונים ואיך אתה מתכוון להתגבר עליהן?
"הבעיה העיקרית שלי הייתה שהתמקדתי יותר מדי במה שיגיע אחרי הקרב - במקום הקרב עצמו. כל הקרבות שלי היו קרבות אליפות או אירועים מרכזיים בארגונים הכי גדולים בארה״ב ומבחינתי היה תלוי הרבה מאוד על הכף - חתימה עם ה-UFC, ספונסרים גדולים והרבה חשיפה, שגרמה לי להתמקד בהסחות דעת במקום בקרב עצמו. לקרב הזה שיניתי את הגישה - אני לא חושב מה הולך להיות לאחר הקרב, אלא רק להתמקד בקרב עצמו ולהיות נוכח ברגע. זה המתכון שהביא לי את כל הניצחונות בקריירה".
מה למדת בשנתיים האחרונות בלאס וגאס?
"התאמנתי עם אלופי עולם ועם החבר׳ה ברמה הכי גבוהה שיש. השתפרתי מאוד טכנית וצברתי מהניסיון שלהם אם זה מבחינה טקטית ומנטלית, בגישה שלהם לקרבות גדולים ואיך הם מתמודדים עם הלחץ וכל מה שמגיע עם זה. היו לי הרבה מאוד שיחות עם כמה חברים במכון, שאני שואף להגיע לרמה שהם הגיעו אליה, והם חידדו לי כמה דברים בראש.
"מבחינת הרמה אני מתאמן איתם כל יום ואני שווה להם ואפילו מנצח אותם הרבה מאוד באימונים, אז אני יודע שאני ברמה של להיות טופ 10 ב-UFC כבר עכשיו. כל מה שנשאר זה להוציא את זה לפועל, וזה מה שאני מתכוון לעשות בקרב שלי מחר".
איך מתמודדים עם ביקורת אחרי הפסדים?
"אכלתי בשנה האחרונה כאפה מאוד רצינית מהביקורת השלילית שקיבלתי. בשנת 2024 הייתי רגע מלפני חתימה עם ה-UFC, למעשה קיבלתי שתי הצעות להילחם ב-UFC ולא לקחתי אותן כי לא יכולתי להגיע למשקל היעד בהתראה של שבוע. המפיק של תכנית The Ultimate Fighter היה שולח לי הודעות כל יום ומבקש שאני לא אילחם על הקרב אליפות שלי בינואר בארגון Fury FC ובמקום זה אשתתף בסדרת הריאליטי של ה-UFC. כל דבר שהייתי מעלה לרשתות החברתיות שלי הייתי מקבל אהדה מטורפת.
"אבל לאחר כמה הפסדים גיליתי שאנשים לא באמת אוהבים אותי בתור בן אדם - הם אוהבים אותי כשאני מנצח, הם אוהבים להיות איתי רק בהצלחות. למדתי את זה על בשרי. בהתחלה היה לי קשה להפנים את זה, אבל זאת המציאות, ולמדתי להעריך את האנשים האמיתיים בחיים שלי - אלה שתומכים בי ומאמינים בי בכל מצב. אלה האנשים שאני אזכור אותם כשאני יהיה בטופ - כמו אשתי היקרה, המשפחה הקרובה שלי והצוות שלי - מושיק קידר ונתן לוי, שמלווים אותי בקרבות".
מה התוכניות ל-2026? איך תיכנס ל-UFC?
"התוכנית היא לנצח 3-4 קרבות ולחתום עם ה-UFC, והתוכנית הזאת מתחילה מבחינתי כבר ב-9 בינואר".
"קיללו את אשתי בגלל שאני ישראלי"
איך זה היה להיות לוחם ישראלי בחו״ל במהלך המלחמה?
"קשה מאוד להיות ישראלי בחו״ל בשנתיים האחרונות. אני סופג כל יום ביקורות וקללות, בעיקר ברשת, על זה שאני מייצג את המדינה שלי בגאווה ועושה הסברה ברשתות. שילמתי על כך מחיר אישי, כי היו כמה ספונסרים שהתרחקו ממני בגלל כל הרעש מסביב.
"החלק הכי כואב היה בקרב הקודם שלי. מבחינתי, ניצחתי את הקרב בצורה חד משמעית, ובגלל שיפוט אנטישמי או אנטי ישראלי נתנו ליריב שלי את הניצחון בהחלטה חצויה שערורייתית. כל הקרב צעקו בקהל 'פרי פלשתין' וגם השדרנים עצמם היו מאוד מכוונים נגדי - כל מכה שפגעתי לא התייחסו, אבל מכה שהיריב פגע הם התלהבו בטירוף ואמרו 'איך הוא פגע בלוחם הישראלי'. הייתה אווירה מאוד עוינת בקהל ומבחינת השדרנים והשופטים.
"אפילו תקפו את אשתי וחברה שלה מילולית אחרי הקרב. בזמן שהייתי בחדר ההלבשה, הגיעו כמה חבר'ה מוסלמים - צעקו עליהן וקיללו אותן בגלל שהן מישראל. כל זה לימד אותי לקח שאסור להשאיר את הקרב לשופטים, ואני הפעם מתכוון לנצח את היריב שלי בנוקאאוט או הכנעה".
מה המסר שלך ללוחמים צעירים בישראל?
"אני חושב שמי שעוקב אחרי הדרך שלי כבר יודע שאני אחד שלא מוותר, לא משנה כמה הדרך קשה. אני הולך להילחם על החלום שלי ולהשיג אותו. אני הולך לייצג את המדינה שלנו ב-UFC בעתיד הקרוב, ואין דבר שאני יותר אוהב מאשר לנצח ולהניף את הדגל של ישראל בזירה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו