ריצ'רד הופקינס, דמות מוכרת מעולם הפורמולה 1 שהתיידד עם מיכאל שומאכר, אומר בכאב כי הוא לא מאמין שהציבור יראה שוב את אלוף העולם האגדי.
"הרבה זמן לא שמעתי ממנו כלום", אמר הופקינס בראיון ל-SPORTbible. "אני מבין שיש לו רופא פיני, רופא אישי. אני לא חושב שנראה את מיכאל שוב. לא נוח לי כל כך לדבר על מצבו, כי בצדק המשפחה רוצה לשמור הכול בסוד".
שומאכר, שזכה בשבע אליפויות עולם, נפצע קשה בתאונת סקי בדצמבר 2013 והוכנס לתרדמת יזומה. מאז הוא לא הופיע בפומבי. הוא מטופל בבית המשפחה שעל שפת אגם ז'נבה בידי צוות רפואי ייעודי ובידי אשתו קורינה, אך כמעט שום מידע לא פורסם לאורך השנים על מצבו הרפואי.
"אני לא במעגל הפנימי"
הופקינס מדגיש כי גם בקרב קרוביו של שומאכר, לא כולם יודעים מה מצבו האמיתי. רק מעגל מצומצם מאוד של אנשים מורשים לבקרו לפי הדיווחים, ביניהם מנהל פרארי לשעבר ז'אן טוד והמנהל הטכני לשעבר רוס בראון. "אפשר שאביע דעה, אבל אני לא במעגל הפנימי", הוסיף הופקינס. "אני לא ז'אן טוד, אני לא רוס בראון, אני לא גרהרד ברגר - אלה שמבקרים את מיכאל. אני רחוק מזה".
הוא סיפר כי גם אם מישהו שהיה מקורב מאוד לאנשי פרארי היה מנסה לדלות מידע, הסיכוי שיקבל תשובה אמיתית נמוך: "גם אם היית החבר הכי טוב של רוס בראון ושואל לשלומו של מיכאל, וגם אם היית משקה את רוס בהרבה יין אדום טוב, אני לא חושב שהוא היה נפתח ומספר. יש כבוד כזה, שאף אחד ממי שמבקר אותו לא משתף שום דבר. זו הדרך שהמשפחה רוצה, וזה הוגן ומכבד".
החברות של הופקינס ושומאכר
שומאכר, היום בן 56, הוא אחד הנהגים הגדולים בהיסטוריה של הענף, אחרי שזכה בתארי העולם בשנים 1994, 1995, 2000, 2001, 2002, 2003 ו-2004. לאורך הקריירה שלו הוסיף 71 הקפות מהירות ו-155 פודיומים.
הופקינס הכיר את שומאכר בתחילת שנות ה-90 כשהיה מכונאי במקלארן, בזמן שהגרמני נהג בבנטון. הם התחברו במהירות ובריאיון ל"סאן" בחודש שעבר הרחיב הופקינס על אופיו של שומאכר: "כשאתה מסתכל על כל המרכיבים שמהם בנוי אלוף עולם, היו לו את כולם, אפילו את אלה שלא תמיד היו חיוביים".
