סערה גדולה פרצה באליפות אירופה באגרוף תאילנדי הנערכת באתונה, יוון, לאחר שמארגני התחרות, יחד עם ההתאחדות האירופית, החליטו להסיר את דגל ישראל מהאליפות ומטקס חלוקת המדליות.
האירוע נחשף כאשר שני הנציגים של ישראל - מקס ברניס המתחרה בבוגרים עד משקל 71 ק"ג, ואמין מדאח, המתחרה עד 63.5 ק"ג במסגרת התחרות עד גיל 23 - נקראו לפודיום לקבל את מדליות הארד. במקום הדגל הכחול-לבן המצופה, התברר כי דגל ישראל הוסר לחלוטין מהטקס.
במקום הדגל הלאומי הוצב דגל כללי הנושא את לוגו האיגוד האירופי, לצד האותיות ISMA - ראשי התיבות של Israel Muaythai Federation. אותו רישום מופיע גם באתר הרשמי של האליפות, שם ישראל הוחרגה משאר המדינות.
אהבתם את הכתבה? לעוד כאלה הצטרפו לעמוד הוואטסאפ של "ספורט היום" >>
"אנחנו לא נוותר"
אריק קפלן, נשיא התאחדות אילת, תקף בחריפות את ההחלטה ואמר ל"ישראל היום": "לצערי הרב החליטו להסיר את דגל ישראל. הוצאנו מכתבים חריפים ועשינו הכל כדי לעצור את זה".
לדבריו, ישראל קיבלה לפני האליפות תשובות ברורות כי הדגל יוצג כרגיל, אולם בפועל המתינה למשלחת הפתעה שלילית: "בניגוד להבטחות שלהם שכן יהיה דגל ישראל, הם החליטו לפעול אחרת".
קפלן הוסיף כי ההתאחדות פעלה מול כל הגורמים הרלוונטיים בניסיון לעצור את המהלך: "עירבנו כל מי שאפשר, גם אילת וגם האיגוד. עשינו הכל כדי שלא תהיה פגיעה בסמל המדינה ובייצוג שלנו".
בנוסף, הדגיש קפלן כי ישראל אינה מתכוונת להניח לנושא: "אנחנו לא נוותר ונפנה עם עורכי דין גם לשר הספורט התאילנדי, מולדת הענף. נטען שהם מביישים את תאילנד בצעד שלהם".
