כמעט נעלמה מאז אולימפיאדת פריז: מה קרה לאבישג סמברג?

שמונה לוחמי טאקוונדו ייצגו את ישראל בשבוע שעבר באליפות העולם שנערכה בוושי, סין. זו הייתה אמורה להיות עוד הזדמנות להפגין את ההתקדמות המרשימה של הענף - אחד מהמצליחים והאהובים בישראל בשנים האחרונות, בזכות דור צעיר של לוחמים נחושים שהלכו בעקבותיה של אחת: אבישג סמברג.

אלא שבפועל, רק בשלושה קרבות הצליחו הספורטאים הישראלים לרשום ניצחון, וגם אלה הגיעו מול יריבות מדרג נמוך כמו ניז'ר ופרו. על רקע התוצאות הפושרות, מי שבלטה בהיעדרה הייתה דווקא הדמות שהפכה לסמל של הענף, סמברג עצמה, מדליסטית הארד האולימפית מטוקיו 2020.

היעדרותה מאליפות העולם, לראשונה מאז פרצה לתודעה הציבורית, סימנה לא רק חסר מקצועי אלא גם העלתה שאלה רחבה יותר: מה קרה למי שהפכה בגיל 19 לגיבורה לאומית ולפנים החדשות של הספורט הישראלי? 

גורם בכיר בספורט הישראלי ניסה להסביר: "סמברג לא התחרתה תקופה ארוכה. היא השתתפה בתחרות האחרונה במשקל עד 53 ק"ג, הפסידה לאריאל שנסעה לאליפות העולם, ואני חושב שזה יפה מבחינה ספורטיבית. היא עדיין לא מוכנה, מתכוננת לאליפות אירופה, ואני מקווה לראות אותה שם".

האכזבה בפריז 2024

מאז אותם רגעי תהילה בטוקיו, סמברג עברה מסע לא פשוט. באולימפיאדת פריז 2024, לפני כשנה וחצי בלבד, היא הודחה כבר בשמינית הגמר מול הלוחמת הסעודית דוניה עלי אבו טאלב. מיד לאחר ההפסד פרצה בבכי מול המצלמות והודתה בכנות: "‫רציתי את זה כל כך. עבדתי כל החיים לרגע הזה, ופשוט לא הצלחתי להביא את עצמי לידי ביטוי".

אותו רגע היה נקודת מפנה. מאז, סמברג התרחקה מהזירה הבינלאומית. למעשה, היא השתתפה רק בשתי תחרויות רשמיות, גרנד פרי בפולין ובגרמניה, ובשתיהן ניצחה קרב אחד בלבד לפני שהודחה. אחת ההדחות אף הגיעה מידיה של חברתה לנבחרת, אריאל ויגדור, שבסופו של דבר ייצגה את ישראל באליפות העולם בסין.

אבל מאחורי ההסבר הטכני מסתתרת תמונה רחבה יותר. ספורטאים צעירים שחווים הצלחה מסחררת נאלצים להתמודד לא רק עם האימונים, אלא גם עם החשיפה התקשורתית, הציפיות והלחץ לשחזר הישגים. סמברג, שהפכה בן־לילה לשם מוכר בכל בית בישראל, נאלצה לשאת את כל אלה על כתפיה הצעירות, במקביל לניסיון לשמור על קריירה תובענית.

בשנה האחרונה חל גם שינוי אישי: סמברג נישאה לבחיר ליבה, לוחם הטאקוונדו נמרוד קרביצקי, והחלה להשתתף בפרויקטים מחוץ לעולם הספורט, ביניהם בתוכנית הריאליטי "רסלינג ישראל". המעורבות הזו עוררה לא מעט תגובות: היו שטענו כי היא מאבדת מיקוד, ואחרים ראו בכך ניסיון טבעי למצוא איזון בין הקריירה לבין החיים האישיים.

גם בזירה המקצועית עצמה לא הכול פשוט. המעבר שלה מקטגוריית 49 ק"ג ל־53 ק"ג התגלה כמהלך מאתגר: היריבות בקטגוריה החדשה גבוהות וחזקות ממנה, וההתאקלמות קשה. אף שהיא ממשיכה להפגין דיוק טכני ומהירות יוצאת דופן, לעיתים היתרון הפיזי של היריבות הכריע אותה.

יו"ר איגוד הטאקוונדו, יהודה מעיין, סיפר ל"ישראל היום": "אם היא תהיה מוכנה ובכושר המתאים - היא תיסע לאליפות אירופה. אם נחשוב שהיא עדיין לא בכושר הנדרש, היא לא תיסע, אבל יש עוד כשבועיים עד למועד התחרות, כך שיש זמן להיערך.

"היא חזרה להתאמן באופן סדיר, השתתפה בכמה תחרויות לאחרונה ונראית בכיוון נכון. אחד השיקולים לכך שלא נשלחה לאליפות העולם היה שהיא עדיין לא הייתה ברמה הנדרשת, אבל עכשיו מדובר באליפות אירופה, שתתקיים במשקלים האולימפיים".

התחרות בישראל רק גדלה

בינתיים, הדור החדש של לוחמות הטאקוונדו בישראל מתחזק. צעירות כמו ויגדור מציבות תחרות אמיתית על המקום בנבחרת. מצד אחד זה מצב בריא שמחדיר אנרגיה חדשה לענף. מצד שני, זה מאלץ את סמברג לשמור על הרעב והחדות של מי שכבר עמדה על הפודיום, אבל יודעת שעליה להוכיח את עצמה מחדש.

ובכל זאת, יש גם נקודת אור: סמברג רק בת 24. בענף שבו ספורטאים רבים מגיעים לשיאם דווקא באמצע שנות ה־20, היא מחזיקה ביתרון עצום. ניסיון תחרותי, הבנה טקטית גבוהה ויכולת מנטלית שכבר עמדה במבחן האולימפי. כל אלה עשויים להפוך לנשק משמעותי אם תחליט לחזור בכל הכוח.

לקראת אליפות אירופה שתיערך בסוף נובמבר בעיירה אגל שבשוויץ, עיני עולם הטאקוונדו בישראל נשואות שוב לעבר סמברג - אלופת אירופה מ־2020. אף אחד לא יודע אם תבחר להשתתף, וההחלטה תתקבל על ידי מאמן הנבחרת יחיעם שרעבי, אך עצם האפשרות לראותה שוב על המזרן מעוררת תקווה. אחרי חודשים ארוכים של שקט והתכנסות פנימית, זו עשויה להיות עבורה הזדמנות להיפתח מחדש, לא רק כספורטאית, אלא כאדם שלמד להתמודד עם כישלון.

תגובת איגוד הטאקוונדו: "אבישג סמברג לקחה תקופת מנוחה משמעותית וחשובה לאחר אולימפיאדת פריז, וכשחזרה לאימונים עשתה זאת במלוא הרצינות וההשקעה. במהלך התקופה התבטלה תחרות בשל המלחמה עם איראן, מה שעיכב את חזרתה לזירה הבינלאומית שהתממשה רק בחודשים האחרונים.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

"אבישג מתאמנת כיום קשה וממוקדת במטרות הבאות שלה – ובהן גם אליפות אירופה. היא אחת הספורטאיות המחויבות והמקצועיות ביותר שידענו, ואנחנו באיגוד מלווים אותה מקרוב וגאים בדרך שהיא עושה".