נשיא איגוד רוכבי האופניים המקצוענים (CPA), אדם הנסן, קרא בסוף השבוע לשקול קיצור פורמטים של מרוצים בעקבות ההפגנות הפרו פלשתיניות שנערכו במהלך הוואלטה אספניה האחרון. לדבריו, צעד כזה עשוי למנוע ממפגינים להפוך את המרוצים לבמה טלוויזיונית להפצת מסרים פוליטיים, ובמקביל לסייע בשמירה על ביטחון הרוכבים.
במהלך המרוץ התקיימו הפגנות נגד השתתפות קבוצת ישראל פרמייר טק, שבבעלות איש העסקים הישראלי-קנדי סילבן אדמס. המפגינים ניסו להפריע למהלך המרוץ ואף לסכן את הרוכבים, מה שאילץ את המארגנים לנטרל ולקצר קטעים שלמים. "אני לא נגד מחאה, אבל כשדוחפים רוכבים מהאופניים – זו כבר לא מחאה", אמר הנסן ל-BBC.
הנסן הדגיש כי הרוכבים הם הנפגעים העיקריים, לאחר שחלקם הותקפו פיזית במדריד – מצב שאינו מתקבל על הדעת. לדבריו, קיצור חלקים מהתחרויות או ביטול קטעים מסוימים עשוי להרתיע מפגינים ולמנוע מהם את החשיפה הטלוויזיונית שהם מחפשים. "אם לא תהיה להם במה – הם לא יגיעו למרוצים", הסביר.
הצעה זו עשויה להקשות על מארגנים ועל נותני חסות, שכן שידורי הטלוויזיה הם מרכיב מרכזי בכלכלה של הענף, אך הנסן סבור כי מדובר ב"וויתור קטן למען עתיד הספורט". לדבריו, שמירה על ביטחונם של הספורטאים היא ערך עליון, והצעד נועד בראש ובראשונה למנוע פגיעה ברוכבים.
המהלך כבר מעורר הד ציבורי: באיטליה הוחלט בסוף השבוע שלא לאפשר לישראל פרמייר טק להשתתף במרוץ ה-Giro dell’Emilia מטעמי ביטחון. עם זאת, ה-UCI לא פסלה את הקבוצה מהוואלטה, מתוך הכרה בהישגיה הספורטיביים. בינתיים, לקראת מרוץ ה-Giro di Lombardia שייערך ב-11 באוקטובר, הקבוצה עדיין רשומה להתחרות.
ענף האופניים ניצב בפני אתגר ייחודי - מצד אחד, החשיפה התקשורתית היא מקור כוחו הכלכלי, ומצד שני, היא מנוצלת בידי מפגינים המבקשים לפגוע בקבוצות ישראליות. הצעתו של הנסן, אם תיושם, עשויה להחזיר את מרכז הבמה לספורטאים עצמם ולחזק את המסר בדבר הלגיטימיות של השתתפות ישראל במרוצים בינלאומיים.
