יממה בלבד לפני פתיחת תחרות השחמט הבינלאומית בססטאו, חבל הבאסקים בצפון ספרד, הודיעו כל השחקנים הישראלים הרשומים על פרישתם מהאירוע. ההחלטה התקבלה לאחר שמארגני הפסטיבל החליטו לתלות רק את דגל אש"ף כאות הזדהות, תוך ביטול כל דגלי המדינות האחרות.
לפני כשבוע המארגנים כבר הודיעו כי שבעת השחמטאים הישראלים בתחרות יוכלו לשחק אך ורק תחת דגל פדרציית השחמט הבינלאומית (FIDE), כלומר כמשתתפים "ללא מדינה". בעקבות התערבות איגוד השחמט העולמי, חזרו המארגנים מההחלטה הזו והדגלים הושבו.
עם זאת, ביממה האחרונה חלה תפנית חריפה נוספת: השחקנים הישראלים קיבלו הודעה כי בשל אי יכולת להבטיח את ביטחונם של השחקנים ושבוע סוער של מהומות סביב הקבוצה ישראל פרמייר טק בוואלטה, החליטו המארגנים להסיר את כל דגלי המדינות מהאולם ולהותיר רק את דגל אש"ף.
ליאור איזנברג, המייצג את השחקנים, מסר: "לאור המצב הבלתי אפשרי וחוסר הברירה שהותירו המארגנים, שחקני השחמט הישראלים החליטו פה אחד לא להופיע. הסיכון לשלומם ובריאותם, כשהמארגנים לא רק שלא מבטיחים את ביטחונם אלא גם מעודדים הפגנות במהלך ימי הפסטיבל, הוא ביזיון לענף השחמט ולספורט בכלל".
איזנברג הוסיף: "שימוש בתחרות ככלי לדה־לגיטימציה של ישראל, עידוד אנטישמיות והסתה מהווים חריגה חמורה מכל נורמה ציבורית תקינה בארגון אירועי ספורט. המקרה הזה חריג ומחייב ענישה למארגנים וכל המשתתפים בקנוניה הזו".
לדבריו, מדובר במקרה נדיר שבו מארגני הפסטיבל עשו כל שביכולתם כדי למנוע מהשחקנים את זכותם הבסיסית ביותר – להשתתף ולהתחרות. בין ההתרחשויות הבולטות: העברת שחקנים ממלון עם חדרים פרטיים להוסטל עם לינה משותפת, וניסיון קודם להוריד את דגלי ישראל מהאתר הרשמי של התחרות. בעקבות התערבות איגוד השחמט העולמי והקהילה המקומית הספרדית, הדגלים הוחזרו לאתר.
למרות זאת, בפסטיבל עצמו החליטו המארגנים כי לא יוצגו דגלי מדינות על שולחנות המשחקים, אלא רק דגל פלשתין. המהלך הזה, טוען נציג השחקנים, הופך את השחמט לכלי פוליטי ולא למטרה של חיבור בין אנשים, בניגוד לערכי הענף כפי שמסמל הסלוגן Gens Una Sumus" - כולנו משפחה אחת".
איזנברג מסר עוד: "מעשים אלו ידונו במוסדות המשפטיים ובגופים האחראיים על הספורט והשחמט, במטרה לפצות את השחמטאים הישראליים על הנזקים שנגרמו, למנוע הכרה רשמית של האירוע לדירוג הבינלאומי, ולהבטיח שמקרים מסוג זה לא יחזרו על עצמם בשחמט ולא בשום ענף ספורט אחר".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו