בהליפקס, נובה סקוטיה, יתחיל היום (שישי, 22:00) מפגש גביע דיוויס בין קנדה לישראל, אך את חגיגת הטניס והאווירה הספורטיבית הצבעונית יחליפו יציעים ריקים, אבטחה כבדה ומחאות פוליטיות קולניות נגד קיום האירוע. "בלב ההחלטה הקשה הזו עומדת האחריות שלנו להגן על אנשים", הסביר מנכ"ל איגוד הטניס הקנדי גאווין זיב.
ההחלטה התקבלה לאחר התייעצות עם פדרציית הטניס הבינלאומית (ITF), בגלל התרעות של הרשויות המקומיות וגופי ביטחון לאומיים מפני האפשרות להפרות סדר. מאחורי המחאה עומדים כ־400 אנשי אקדמיה, ספורטאים וסופרים קנדיים, שחתמו על מכתב פתוח הקורא לבטל את המפגש כליל. הם יוצאים נגד פעילות צה"ל בעזה ויהודה ושומרון. אל השטח תגיע קבוצת פעילים גדולה, שהצטיידה בעשרות כרטיסים למשחקים, במטרה לשבש אותם ולהניף ביציעים דגלי אש"ף. אייזק סאני, שמוביל את המחאה בשטח, אמר ל־CTV NEWS: "אנשים התכוונו למחות בתוך האולם, אבל עדיין מדובר בניצחון קטן. זה לא ניצחון מלא, אבל זה ניצחון".
סאני אמנם הבטיח שהמחאות מסביב לאולם יהיו לא אלימות, אבל מבחינת המארגנים אין בזה נחמה, כיוון ש־1,500 אוהדי הענף שהספיקו לרכוש כרטיסים לשני ימי המשחקים יקבלו החזר כספי מלא, וכאמור יותירו ב"סקוטיה בנק סנטר" 5,000 כיסאות מיותמים. מדובר במכה כספית לא קטנה, כשלפי הערכת "אבנטס איסט", החברה שמנהלת את ההיכל המארח, המפגש הספורטיבי אמור היה להזרים כ־2.5 מיליון דולר לכלכלה המקומית.
עמידה בלחצים
"נאלצנו להסיק כי הדרך היחידה להבטיח את שלום המעורבים ולשמר את האירוע היא לקיים אותו ללא קהל", סיכם מנכ"ל האיגוד הקנדי זיב את המצב, וזכה להערכה מצד השגרירות הישראלית בקנדה. השגריר עידו מועד אף בירך על ההחלטה להבטיח את קיום המשחקים בין קנדה לישראל למרות המחאות הצפויות. "מדובר בתופעה מדאיגה כאשר מפגינים קיצוניים יוצרים אווירה עוינת ומסוכנת המאיימת על ביטחונם של אוהדים, שחקנים ואנשי צוות", כתב מועד ברשתות החברתיות. הוא הודה גם לראש עיריית הליפקס, אנדי פילמור, ולאיגוד הטניס הקנדי על "עמידתם האיתנה מול הלחצים".
עם זאת, סאני וחבריו ממשיכים להפעיל את הלחץ, ומאשימים את המארגנים במתן לגיטימציה למדיניות ממשלת ישראל: "הדרך היחידה לשלוח מסר ברור היא ביטול מוחלט". הסערה סביב המפגש משקפת גם את היחסים המורכבים בין הממשלות של שתי המדינות בשנים האחרונות. לצד תמיכה מדינית רשמית בישראל, גוברת בקנדה הביקורת הציבורית, בעיקר בקרב מוסדות אקדמיים וארגוני זכויות אדם, על היחס הישראלי כלפי הפלשתינים. מבחינתם, ואת זה מהדהדים גם סאני והפעילים האנטי־ישראליים, אין סיבה להפריד בין פוליטיקה לספורט, ועם זה נאלצו להשלים גם באיגוד הטניס הקנדי.
זה כל ההבדל
המפגש בין ישראל לקנדים יהיה השני בסך הכל בין שתי הנבחרות במסגרת גביע דיוויס. הפעם הקודמת היתה ב־2011 במרכז הטניס ברמת השרון, במסגרת פלייאוף העלייה לבית העליון. קנדה ניצחה, והישג זה סימן את תחילת הנסיקה של הטניס הקנדי לצמרת העולמית.
ישראל, מנגד, מתקשה כבר עשור לשמור על יציבות ועל מקומה בדרגים הגבוהים של הענף, והמפגש בהליפקס יהווה עבורה ניסיון נוסף להפגין נוכחות בזירה הבינלאומית ולהוכיח שלמרות מצב הטניס בארץ היא יכולה לפחות לתת פייט ליריבה המארחת. עם זאת, ישראל מגיעה להתמודדות הזו בהרכב חסר במיוחד.
ישי עוליאל הפצוע, עד לא מזמן המחבט מספר 1, הוא אחד משחקני המפתח שייעדרו, והקפטן יוני ארליך יצטרך להסתדר עם אוראל קמחי (787 בעולם), דניאל צוקרמן (1178 ביחידים, 142 בזוגות), אופק שימנוב (2062), רוי סטפנוב (286 בזוגות) וירדן חסון, שיזכה להופעת בכורה במדי הנבחרת.
גם הנבחרת הקנדית סובלת מחיסרון בולט: פליקס אוז'ה־אליאסים, המדורג 13 בעולם, שהגיע בשבוע שעבר עד לחצי גמר אליפות ארה"ב הפתוחה, פרש מהסגל בגלל עייפות. מי שיופיעו תחת הקפטן פרנק דנצ'ביץ' הם: גבריאל דיאלו (35), ליאם דרקסל (117 ביחידים, 115 בזוגות), אלכסי גלארנו (179) וקלייב הארפר (83 בזוגות). הבדלי הרמות בין הסגל הקנדי לסגל הישראלי ברורים, וגם היעדרותו של אוז'ה־אליאסים לא תאזן יותר מדי את יחסי הכוחות, למרות שהחבורה של ארליך לא תגיע מראש עם דגל לבן.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו