ערב הסעודית מציגה בשנים האחרונות את אחד החזונות השאפתניים ביותר שידע עולם הספורט והבנייה: הפיכת המדבר לאתר סקי בינלאומי בו תתקיים בעתיד אולימפיאדת החורף. מדובר במהלך שנועד להראות לעולם שהממלכה מסוגלת לא רק להפיק טורנירי כדורגל או אירועי ספורט במדבריות המוכרות, אלא לבנות מציאות חדשה, מפתיעה ומעוררת מחלוקת.
אך עוד לפני החלום האולימפי הגדול, מתברר שהיעד הראשון בדרך - אירוח משחקי החורף האסייתיים ב-2029 שכבר נתקל בקשיים מהותיים. הפרויקט המרכזי, אתר הסקי טרוג'נה שבצפון-מערב סעודיה, עדיין רחוק מסיום והוועד האולימפי של אסיה פנה לדרום קוריאה בחודש האחרון כדי לבחון חלופה לאירוח המשחקים.
טרוג'נה הוא לב-ליבו של פרויקט הענק ניאום, שנולד מתוך חזון 2030 של יורש העצר מוחמד בן סלמאן להפחית את התלות הסעודית בנפט ולהציב את הממלכה על מפת החדשנות, התיירות והספורט העולמית. האתר מתוכנן לכלול מסלולי סקי פעילים לאורך כל השנה, כפרי נופש, בתי מלון, מרכזי בריאות ומבני תרבות שתכננו משרדי אדריכלות מובילים, בהם זאהה חדיד, Aedas ו-UNStudio.
בלב הפרויקט עומד "הוולט" – מבנה אנכי עצום המוקם בתוך הר עצום בטאבוק. הכפר הזה אמור לשמש מרכז חיי האתר, אך כרוך בפינוי מיליוני קוב סלעים והתקנת אלפי כבלי חיזוק. מהנדסים המעורבים במיזם הזהירו כי בקצב העבודה הנוכחי השלמת המבנה עלולה להימשך יותר משמונה שנים, הרבה מעבר לדד-ליין של 2029.
אחד הסמלים הגדולים של טרוג'נה הוא האגם המלאכותי העצום, שבלעדיו לא תתאפשר הפקת שלג מלאכותי בקנה מידה מספק. מילוי האגם דורש הזרמת מים במשך קרוב לשנתיים רצופות. מעבר לכך, האתר ממוקם באזור הררי שקשה מאוד להגיע אליו. נכון להיום מוביל אליו כביש יחיד בלבד, דבר שמכביד על קצב הבנייה והלוגיסטיקה.
העיכובים אינם מסתכמים בתשתיות. גם התקציבים נמצאים תחת לחץ, במיוחד על רקע ההאטה הכלכלית הגלובלית. קרן ההשקעות הציבורית הסעודית, שאמורה לממן חלק גדול מהפרויקט, מתמודדת עם פרויקטים ענקיים נוספים במסגרת ניאום – ובראשם "דה ליין", עיר ליניארית באורך 170 קילומטר. הלחץ הכלכלי הזה יוצר חשש שהממלכה לא תצליח לעמוד בכל היעדים בו-זמנית.
מבחן ראשון: משחקי אסיה 2029
המשחקים האסייתיים היו אמורים לשמש חזרה כללית לקראת האולימפיאדה, הזדמנות להוכיח לעולם שסעודיה מסוגלת לארגן אירוע חורף בהיקף בינלאומי. אלא שככל שהפרויקט מתעכב, כך גוברים הקולות בוועד האולימפי של אסיה לגבי העברת המשחקים למדינה אחרת. דרום קוריאה, שלה ניסיון רב באירוח אירועי חורף, הוזכרה כחלופה ריאלית.
מעבר לאירוח משחקי אסיה, המטרה הסעודית ברורה – להביא את אולימפיאדת החורף למדבר. צעד כזה ייצר הדים עולמיים ויהווה את ההצהרה האולטימטיבית על יכולתה של הממלכה להמציא את עצמה מחדש. אם אולימפיאדת לוס אנג'לס 2028 תציין את כניסת ענפי הספורט החדשים לעולם האולימפי, סעודיה רוצה שהעשור הבא ייזכר בזכותה כמדינה שהעבירה את החורף למדבר.
המשמעות חורגת הרבה מעבר לספורט. מדובר בהצהרת כוח גיאופוליטית וכלכלית: ניסיון לשנות את דימוי הממלכה, למשוך תיירות והשקעות, ולהציב את סעודיה כשחקנית מרכזית גם בתחומים שבעבר נראו רחוקים ממנה.
לוח אולימפיאדות החורף הקרוב מראה שהמועדים הקרובים כבר נקבעו: בשנה הבאה 2026 יתקיימו באיטליה – מילאנו וקורטינה ד'אמפצו, ב-2030 יגיעו לאלפים הצרפתיים וב-2034 בסולט לייק סיטי. המשמעות היא שהמועד הראשון הפנוי לאולימפיאדת חורף הוא רק 2038 – מספיק זמן עבור סעודיה לממש את חזון הטרוג'נה ולבנות את תשתיות המדבר הדרושות כדי לממש אירוע אולימפי ברמה עולמית.
בינתיים, המציאות מאתגרת: קשיים הנדסיים, לוחות זמנים בלתי אפשריים, תלות בהון עצום ובטכנולוגיות שטרם נוסו בהיקפים כאלה. גם הביקורת הציבורית הבינלאומית, על רקע סוגיות של זכויות אדם ואקולוגיה, אינה שוככת. ארגונים סביבתיים מזהירים כי הפקת שלג במדבר תעלה מחיר אקולוגי כבד, ותעצים את משבר המים האזורי.
ובכל זאת, סעודיה ממשיכה להיאחז בחזון. מבחינתה, משחקי אסיה הם רק "בדיקת הכלים" לקראת האולימפיאדה. אם תצליח להראות יכולת לארגן אירוע בינלאומי גם בתנאים הקשים הללו, היא תהיה בדרך הנכונה להגשים את החלום האמיתי: אולימפיאדת חורף במדבר, שטרם נראתה כמותה בעולם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו