השם "קופר" הולך ללוות את הספורט האמריקני להרבה שנים, אבל בניגוד למחשבה שהייתה שיהיה מדובר רק בקופר פלאג מה-NBA, שמסומן להיות הכוכב האמריקני הבא של הליגה הטובה בעולם, יש גם קופר בעולם הריצה.
הכירו את קופר ל'אטקנהויס, שלומד בתיכון נורת'ווסטרן בטקסס ויחגוג בדצמבר הקרוב את יום הולדתו ה-17. הלילה (בין ראשון לשני) הוא התמודד בגמר אליפות ארצות הברית בריצה ל-800 מ' והחזיק בשיא אישי של 1:45.45 ד' - שיא תיכונים אמריקני שנשבר לפני חודשיים. את ההקפה השנייה והאחרונה הוא החל מהמקום השביעי, אבל ספרינט אדיר בסיום עזר לו לסיים שני בתוצאה 1:42.27 ד' - מהיר יותר משיא אליפות העולם מ-2019.
מדובר בתוצאה הרביעית בטיבה בתולדות הספורט האמריקני כאשר היחידים שמקדימים אותו הם ג'וש הואי, ברייס הופל ודונובן ברייזר, שגם ניצח בתחרות וגם מחזיק בשיא אליפות העולם. בזכות התוצאה, הוא יהפוך לצעיר ביותר שייצג את האמריקנים באליפות העולם באתלטיקה, שתיערך ביפן בחודש הבא.
"תיכוניסט בן 16 הרגע רץ 1:42.27 דקות. אין לי מילים", אמר המאמן האמריקני סטיב מאגנס. "זה ההישג הגדול בתולדות האתלטיקה. הוא גרם ללברון ג'יימס של התיכונים להיראות כמו שום דבר. אני לא יודע איך להסביר את זה. זה פשוט מפוצץ את המוח".
הפרשן האמריקני אנדרו סוויני הסכים: "לא אגזים אם אגיד שזה הדבר הכי מטורף שאי פעם ראיתי עם שתי עיני בתולדות הספורט. אני פשוט לא מעכל את מה שראיתי. אני בהלם".
ומה היה לכוכב היום להגיד על המסע הקרוב שלו לתחרות השנייה בגודלה בעולם האתלטיקה? "אנעל נעלי ספורט ואצטרך לדחות את שיעורי הבית, מקווה שהמורים יבינו". עכשיו נצטרך להמתין ולראות האם הסנסציה תעבור גם למגרש הבינלאומי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו