בלסינג אפריפה, אולי האצן הישראלי הגדול ביותר שצמח כאן, ממשיך לבסס את מעמדו בפסגת האתלטיקה המקומית ויותר מזה. אתמול (רביעי) בערב הראשון של אליפות ישראל באצטדיון בגבעת רם בירושלים, הוא הדהים את עולם האתלטיקה בישראל כשעצר את השעון על 10.09 שניות בריצת 100 מטר - שיא ישראלי חדש, ששובר את השיא בן 26 השנים של אלכס פרחומובסקי (10.20), ומעמיד את אפריפה בפני אתגר חדש: האם הוא מסוגל לרדת מעשר שניות?
השיא של פרחומובסקי נחשב לאחד השיאים העמידים באתלטיקה הישראלית. אפריפה כבר השווה אותו לפני שנתיים, אך רק כעת הצליח לנפץ אותו ולהעמיד סטנדרט חדש. מדובר בתוצאה לא רק מרשימה בקנה מידה מקומי, אלא גם בתוצאה הטובה ביותר שנקבעה אי פעם על אדמת ישראל, כשהיא שברה גם את שיאו של האמריקאי קווין ברונסקיל (10.16) מ-2018.
מי שמכיר את המסלול של אפריפה יודע שהשיא לא הגיע משום מקום. בשנה האחרונה ולאחר תקופה שקצת דרך במקום, הוא עבר להתאמן בהולנד, שם הוא נהנה ממתקנים מתקדמים, תנאי אימון ברמה עולמית ויריבים חזקים שמאלצים אותו להוציא מעצמו יותר. העבודה על שיפור הזינוק, תגובת הפתיחה מהאדנים ויכולת ההאצה - כולם באים לידי ביטוי בשיא הטרי, שאינו רק תוצאה מבריקה, אלא חלק ממגמה ברורה של התקדמות.
מתקרב לצמרת העולמית
במבט עולמי, התוצאה מדרגת את אפריפה במקום ה-92 השנה, אבל זה כולל את כל האמריקנים והג'מייקנים ששולטים בענף. בקיזוז הזה, אפריפה ממוקם בין עשרת האצנים המובילים באירופה השנה, הישג חסר תקדים עבור אתלט ישראלי בריצות הספרינט. המשמעות ברורה: אם יבחר להתמקד בריצת 100 מטר, ייתכן שיצליח לשבור גם את מחסום 10 השניות - גבול סמלי ויוקרתי ביותר בעולם האתלטיקה.
האפשרות הזו, שבעבר נשמעה דמיונית לגבי אצן ישראלי, נראית כיום ריאלית יותר מתמיד. אפריפה עדיין צעיר מאוד (בן 21 בלבד), גופו ממשיך להתפתח, והבשלות הטכנית שלו הולכת ומעמיקה. אם ימשיך בקו ההתקדמות הזה - גם המחסום המיתולוגי עשוי להישבר.
בינתיים, אפריפה עדיין צריך לחשוב על הקריטריון לאליפות העולם הקרובה בטוקיו בספטמבר, במידה ואכן ירצה להתרכז גם בריצה זו. הקריטריון לריצת 100 מטר עומד על 10.00 שניות, אך ככל הנראה גם תוצאה איטית במעט תספיק להעפלה, מאחר שרק 48 אצנים יוזנקו למקצה. אם יצליח לשפר את שיאו במעט - עשוי למצוא את עצמו מתחרה על הבמה הגדולה בעולם, לא רק ב־200 מטר אלא גם ב־100.
הערב: המוקד עובר ל-200 מטר
למרות ההישג יוצא הדופן ב־100 מטר, אפריפה עדיין נחשב לגדול ברצי ה־200 מטר בישראל, המרחק שבו הפך לכוכב בזירה הבינלאומית כשקבע שיא לאומי מדהים של 19.96 שניות. הערב (21:20) הוא יעלה על המסלול שוב והפעם עם מטרה ברורה: לשבור את השיא האישי שלו ולחצות את קו הסיום עם מספרים שיהדהדו רחוק מעבר לגבולות ישראל.
בלסינג אפריפה לא מפסיק להפתיע. עבור ספורטאי ישראלי שמגיע מענף שלא זוכה לחשיפה רבה או לתמיכה נרחבת, הדרך שהוא סולל מרשימה פי כמה. כעת, לאחר שהראה ש-10.09 הוא אפשרי, השאלה האמיתית היא לא האם ירד מעשר שניות - אלא מתי.
אם יבחר להתמקד בכך, להמשיך להשתפר בספרינט הקצר ולהישאר בריא - ישראל עשויה לקבל את האצן הראשון בתולדותיה שפורץ את אחד המחסומים הגדולים של אתלטיקת המסלול.
