היא רק בת 12, אך יו זידי הסינית כבר נחשבת לאחת השחייניות המהירות בעולם. רק אתמול (שני) באליפות העולם בשחייה בסינגפור, יו כמעט עלתה על הפודיום במשחה ל-200 מטר מעורב אישי, והחמיצה את מדליית הארד בפער מזערי של 0.06 שניות.
תוצאה זו - 2:09.21 דקות, שיפרה את שיאה האישי ביותר משנייה והכניסה את שמה של הנערה הצעירה לתודעה העולמית. על אף ההתלהבות סביב ההישג, יו נותרת ממוקדת ומפוכחת: "אני אנסה לעלות לפודיום, אבל מרגישה שזה כנראה בלתי אפשרי", אמרה לרשת CCTV. "בכל זאת, אני רוצה לנסות. היום הייתי פסע משם, אז אמשיך לעבוד קשה".
לא מעט מחמאות קיבלה מהמתחרות הבכירות. האמריקאית אלכס וולש, שזכתה במדליית הכסף באותו משחה, אמרה: "היא בבירור מוכשרת בצורה פנומנלית בגיל כל כך צעיר. יהיה מרתק לראות איך היא תתפתח בעקבות התחרות הזו".
התחילה "מאוחר" יחסית
בשונה משחייניות עילית רבות, יו החלה לשחות בגיל "מאוחר" יחסית - רק בגיל שש. זה קרה בקיץ לוהט במיוחד, כשאביה לקח אותה לבלות בפארק מים. "הקיץ היה חם מדי, ואבא שלי לקח אותי לפארק מים", סיפרה בעבר. "נהניתי מהמים הקרירים, וביליתי הרבה זמן בבריכות הקטנות. יום אחד ניגש אליי מאמן ושאל אם אני רוצה לשחות יותר מהר".
היא החלה להתאמן ברצינות במועדון השחייה טייהואה ג'יניה, מדרום לבייג'ינג, אך כמעט ופרשה בשנה שעברה: "עמדתי לוותר על השחייה לפני אליפות סין בגלל העייפות מהאימונים והלימודים", הודתה. "למזלי, בזכות המאמנים, החברים והמשפחה, הבנתי ששחייה היא חלק בלתי נפרד מהחיים שלי, ואני לא יכולה לוותר עליה. אני כל הזמן מזכירה לעצמי שעבודה קשה מביאה תוצאות".
הגיל המינימלי לאליפות עולם: 14
באליפות סין שנערכה במאי האחרון, רשמה יו הישג היסטורי: היא סיימה שנייה במשחה ל-200 מטר מעורב אישי בזמן של 2:10.63 דקות - הזמן המהיר ביותר אי פעם לשחיינית או שחיין בני 12, בכל העולם. עם הזמן הזה הצליחה להעפיל לגמר באליפות העולם, למרות שגיל המינימום הרשמי להשתתפות עומד על 14.
אחת הסיבות שיו בולטת כל כך היא לא רק בזכות הביצועים, אלא גם בגלל הגישה הילדותית והרעננה שהיא מביאה איתה לתחרות. באליפות הלאומית הופיעה עם כובע שחייה מקושט בדמות כלב מצויר - הקמע האישי שלה. "כשהאימונים קשים, אני מדמיינת את עצמי מתחרה בינלאומית עם בגד ים בדגל הלאום וכובע הכלבלב שלי. המחשבה הזו נותנת לי כוח", סיפרה.
היריבה המושבעת: סאמר מקינטוש
בהתמודדות על מדליית הזהב פגשה יו את שיאנית העולם והכוכבת הקנדית סאמר מקינטוש, שזכתה במשחה. ההשוואות בין השתיים בלתי נמנעות. מקינטוש, בת 18 כיום, כבר הספיקה לזכות בשלוש מדליות זהב אולימפיות בפריז 2024, ולהיות מהשחייניות המצליחות בעולם.
אבל ההשוואות לא נעצרות רק בהווה. יו מהירה בכ-15 שניות לעומת הזמן של מקינטוש באותו גיל במשחה ל-400 מטר מעורב אישי, כך שהעתיד בהחלט נראה מבטיח. למרות ההשוואות למקינטוש או לשיין וון, האלופה האולימפית מלונדון 2012, יו דווקא שואבת השראה מחברת נבחרת מקומית – לי בינגג'יה, שזכתה במדליית כסף באליפות העולם הנוכחית ב-400 מטר חופשי.
"יש לי מודלים לחיקוי כמו שיין וון ו-ג'אנג יופיי, אבל הדמות הקרובה ביותר אליי היא לי בינגג'יה", סיפרה יו. "אנחנו מאותו אזור, מתאמנות יחד, והיא תמיד מסבירה לי בסבלנות את תוכנית האימונים, ומשתפת בחוויות התחרות שלה. אני לומדת ממנה המון".
לא רק הכישרון בולט אצל יו, אלא גם דרך החשיבה הייחודית: "משחי מעורב נחשבים לקשים ביותר כי הם דורשים שליטה בארבע סגנונות שונים. במיוחד ה-400 מטר. אבל בשבילי זה כמו לטעום סוגים שונים של אוכל – זה הופך את האימון למשהו כיפי", אמרה.
"למען האמת, אני לא באמת אוהבת אף משחה כי כולם מתישים. אבל בגלל שאני לא מהירה מספיק בספרינטים, בחרתי להתמקד ב-400 מעורב אישי וב-200 פרפר. הגיל שלי הוא יתרון כרגע, ואני מקווה לפתח עוד יכולות בהמשך".
יו עוד תתחרה השבוע בשני משחים נוספים באליפות העולם: ביום רביעי היא תתמודד ב-200 מטר פרפר, וביום ראשון תסיים את הופעותיה עם המשחה הקשה מכולם - 400 מטר מעורב אישי. גם שם, היא צפויה לפגוש את מקינטוש, ולספק לעולם הצצה נוספת לעתיד של השחייה העולמית - עתיד שנראה כי יו זידי תהיה חלק מרכזי ממנו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו