הפריצה הגדולה של בלסינג אפריפה עדיין לא קרתה

בלסינגאפריפה, אחד האצנים המבטיחים שידעה האתלטיקה הישראלית, הוסיף אמש (שבת) עוד תואר לארון ההישגים שלו. בפעם השנייה ברציפות הואזכה במדליית הזהב בריצת200מטר באליפות אירופה עד גיל23, שנערכה השנה בברגן, נורבגיה. ההישג הזה, ככל שיהיה מרשים ומכובד, מחדד דווקא את הפער ההולך וגדל בין הדומיננטיות שלאפריפהברמות הגיל הצעיר לבין הקשיים שהוא חווה בהתבססות קבועה בצמרת העולמית של הבוגרים.

הפוטנציאל שלאפריפה(מכבי תל אביב) ניכר כבר מגיל צעיר. כמעט בכל הופעה שלו בשנים האחרונות בתחרויות לגילאים הצעירים, אזור שבו הוא מתבלט באופן קבוע, נדמה היה שהוא מוכן לצעד הבא. ההישג הגדול ביותר שלו עד כה נרשם ב-2022, כשבמסלולים הלחים שלקאלי, קולומביה, במסגרת אליפות העולם עד גיל20, רשם את התוצאה המרשימה ביותר בקריירה:19.96שניות. שיא אישי ושיא לאומי. עבור אצן שטרם מלאו לו19בזמנו, מדובר בהצהרת כוונות של ממש.

אלא שמאז אותו רגע שיא, נדמה שההתקדמות נבלמה. לא מדובר בהידרדרות חדה או במשבר מקצועי, אך דווקא ההישארות על אותה מדרגה - בלי לפרוץ ולאיים באופן קבוע על פודיום בתחרויות בוגרים, היא שמהדהדת ברקע כל הופעה שלו. התוצאה הזאת מ-2022נותרה בלתי מושגת מאז. במשך שלוש עונות רצופותאפריפהלא הצליח לשחזר אותה או אפילו להתקרב אליה באופן יציב.

העובדות מדברות בעד עצמן. בשנת2023אפריפהלא ירד מתוצאה של20.42שניות. בשנת2024חלה אפילו נסיגה קלה עם שיא עונתי של20.46שניות. רק השנה, בעונת2025, נראה ניצוץ של שיפור כשקבע תוצאה של20.31שניות באליפות אירופה לאומות בדרג השני, שנערכה בסלובניה. אמנם מדובר בהישג טכני טוב יותר מהשנתיים שקדמו לה,אך התוצאה הזו מדרגת אותו במקום ה-68בלבד בדירוג העולמי לבוגרים, רחוק מהשורה הראשונה של אצני ה-200מטר.

בתחרות אחרת השנה, בשוויץ, הוא אף הצליח לרדת מתחת ל-20שניות אחרי זמן רב עם זמן של19.99שניות–אבל התוצאה הזו לא ממש נחשבת מהבחינה הסטטיסטית כיוון שנקבעה ברוח שאינה חוקית. זהו שיפור חלקי, טכני ואולי גם מנטלי, אך כזה שאינו בא לידי ביטוי בדפי התוצאות הרשמיים.

תחילת השנה הנוכחית סימנה עבוראפריפהגם מהלך דרמטי מאחורי הקלעים. הוא נפרד ממאמנו הוותיק יגאל בלון, האיש שליווה אותו בשלבי הפריצה, ועבר להתאמן בעירארנהייםשבהולנד כחלק מסגל נבחרת האצנים המקומית.המעבר הזה נועד לשנות מומנטום, להוציא אותו מאזור הנוחות ולהכניסו לתוך מסגרת תחרותית יומיומית עם רצים מהצמרת האירופית. חלק מהפרשנים והמאמנים בתחום מזהים שיפורים מסוימים בפרמטרים טכניים, בעיקר בזינוק, אך בינתיים קשה להצביע על שינוי דרמטי בתוצאות או בתחושת הדומיננטיות במסלול.

צריך לומר את האמת:אפריפההוא סיפור הצלחה נדיר באתלטיקה הישראלית. הוא לא רק שיאן לאומי, אלא גם אחת התקוות הגדולות לתחום הספרינטים, כזה שמעורר עניין ציבורי ושואב אחריו קהל. העלייה שלו לאולימפיאדת פריז, בה העפיל למרות ירידה ביכולת, הייתה הוכחה לכך שהוא עדיין שייך לקבוצה המובחרת של הרצים ברמה בינלאומית - אבל ההופעה שם הייתה מאכזבת. הוא לא הצליח לעבור את שלב המוקדמות, ובמעמד של בית הניחומים סיים את הריצה עם20.88שניות, תוצאה רחוקה מהציפיות.

במבט לאחור, קל לזהות את התקדמותו המטאורית בשנים הראשונות. הוא סיים את2019עם תוצאה של21.67שניות, ומאז ועד השיא ב-2022שיפר1.71שניות - הישג פנומנלי בתחום שבו כל מאית היא עולם ומלואו. אבל בשנים שאחר כך, במקום לעלות עוד מדרגה, הגרף שלו התייצב ואף פנה קלות כלפי מטה.

עכשיו נותר לראות האם חודשי הקיץ הקרובים יצליחו לשנות את התמונה. בסוף יולי צפויאפריפהלקחת חלק באליפות ישראל שתיערך בגבעת רם בירושלים, מסגרת פחות מלחיצה, אך כזו שיכולה לשמש תחנת מעבר חשובה בדרך לאירוע המרכזי של העונה: אליפות העולם בטוקיו שתיערך בחודש ספטמבר.

שם, על הבמה הגדולה ביותר של האתלטיקה בעונה הזו, יעמודאפריפהמול רצים מהטופ העולמי. שם תימדד לא רק היכולת הפיזית שלו, אלא גם עמידותו המנטלית, יכולתו לממש את מה שהתאמן עליו במשך חודשים, והיכולת להחזיר את עצמו אל הרמות שאותן טעם כבר בעבר.

הכישרון שלו אינו מוטל בספק. הגיל עדיין משחק לטובתו. אבל אםאפריפהרוצה להישאר שחקן רלוונטי בזירה הבינלאומית ולהימנע מלהפוך ל"הבטחה שלא מומשה", הוא חייב להפוך את קיץ2025לעונת מפנה. לא עוד מקום ראשון רק בגילאי23ומטה - אלא חזרה לתוצאות שממקמות אותו בעשירייה הראשונה בעולם, ובשלב מאוחר יותר גםבגמריםשל תחרויות גדולות.

האצן המוכשר נמצא בנקודת מבחן. ייתכן שהוא זקוק רק לפריצה אחת טובה כדי לחזור למסלול ההתקדמות, ריצה אחת שתוכיח שגם בקרב הבוגרים, יש לו מה למכור. אליפות העולם הקרובה תיתן לו בדיוק את הבמה לכך. השאלה היחידה שנותרה פתוחה היא האם הוא יצליח לנצל אותה.

"עזבתי את הארץ כדי להתקדם"

"אני רוצה להגיע הכי רחוק. שואף לגמר אירופי גם בבוגרים, וכמובן למדליה", סיפראפריפהבמסיבת עיתונאים מיוחדת בזום, "עדיין לא הצלחנו כמו שרציתי, אבל אני מאמין שיש לי את הפוטנציאל. יש בי את הרעב להתקדם קדימה".

"בחמישה החודשים האחרונים עברתי שינוי", מספר האצן על המעבר להולנד,"זו רמה אחרת, יחס אחר. ראיתי איך חושבים שם, איך עובדים. זה שינה אותי - גם כספורטאי וגם כאדם. זה סלל את הדרך לחזור למה שהייתי לפני שנתיים.עזבתי לא בגלל הרמה בארץ, יש לי פה חברים טובים לאימונים. עברתי מסיבה פשוטה מאוד - כדי להתקדם ולשבור עוד שיאים".

על היכולת שלו השנה אמר: "אני מאוד שמח שהצלחתי לשמור על התואר. קשה לעשות את זה בתור ספרינטר. אני רוצה להמשיך ולהוציא מעצמי את המקסימום. לא יודע בדיוק איך אני עכשיו, אבל אני בדרך הנכונה. יש בהולנד מערכת מעולה, מתקנים נהדרים וזה עוזר לי. אני בתקופה טובה ושונה.רק לפני כמה שבועות רצתי19.99שניות - אני שם, רק כמה מאיות מהשיא שלי. התוכנית והשיטה עובדות".

על אליפות העולם בקיץ: "המטרה בטוקיו היא להגיע הכי רחוק שאפשר, בשיא הכושר. בפריז חטפתי סטירה לפנים. זו הייתה האולימפיאדה הראשונה שלי, בגיל צעיר מאוד. התאכזבתי. אבל מאז עשיתי שינוי, עברתי להולנד. אני מרגיש הרבה יותר בשל עכשיו, אבל אי אפשר לדעת מה יקרה. אני רק יודע שאני עובד קשה".

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות