שלוש שנים חלפו מאז אבישג סמברג זכתה במדליית הארד באולימפיאדת טוקיו, בניגוד לכל הציפיות והתחזיות. רק מעטים העניקו תשומת לב ללוחמת הטאקוונדו הישראלית, אך תוך רגע אחד היא פרצה לתודעה של מדינה שלמה באחת המדליות המפתיעות בתולדות המשלחת הישראלית למשחקים. מחר (רביעי) הלוחמת בת ה-22 תחלום על שחזור ההישג, וזו תהיה הדרך שלה בדרך חזרה לפודיום.
במשחקים האולימפיים ישנם רק שמונה קטגוריית משקל בענף הטאקוונדו (4 לנשים ו־4 לגברים), כאשר בסך הכל מתחרים 128 ספורטאים בחלוקה שווה בין המינים. בחלק מהקטגוריות ישנו סיבוב מקדים ולאחר מכן עולים לשמינית הגמר עד הגמר. הקרבות יוכרעו בשונה מטוקיו 2020, בפורמט של הטוב מ־3 שמשמעותו היא שספורטאי שמפסיד לאחד משני הפיינליסטים עובר לבית הניחומים, שם תינתן לו הזדמנות להתמודד על מדליית הארד. בדומה לג'ודו, גם בענף זה יוענקו שתי מדליות ארד.
הדרך לפודיום של אבישג סמברג, שמדורגת במקום ה־11 בעולם והשמיני בין המתחרים בפריז, תיפתח בסיבוב שמינית הגמר מול דוניה אבו טאלב הסעודית שמדורגת במקום ה־12 בעולם. אבו טאלב בת ה־27 היא לוחמת הטקוואנדו הראשונה שמייצגת את ערב הסעודית במשחקים האולימפיים. היא זכתה בשנת 2022 במדליית הארד באליפות העולם וגם במשחקי אסיה בשנת 2022, ונחשבת לאחת התקוות הגדולות של סעודיה למדליה אולימפית.
אם תעבור את אבו טאלב, תפגוש סמברג ברבע הגמר את אחת הספורטאיות הוותיקות והחזקות בענף - פניפק וונגפטנקיט התאילנדית שניצחה אותה בטוקיו וזכתה במדליית הזהב. למרות שבאליפות העולם ב־2023 וונגפטנקיט זכתה רק במדליית הכסף, היא עדיין נחשבת ללוחמת הבכירה בקטגוריה אחרי שזכתה במדליות בשתי האולימפיאדות הקודמות.
כאמור, גם אם סמברג תפסיד לוונגפטנקיט עדיין יהיה לה סיכוי לזכות במדליית הארד, בדיוק כפי שקרה לפני שלוש שנים.
