אגדת ספורט שנמצאת בשלהי הקריירה זו אחת הסוגיות היותר מתעתעות שיש. מצד אחד לא צריכים לצפות ממך ליותר מדי כי כבר עשית את שלך, מצד שני, אי אפשר שלא. רפאל נדאל הוא דוגמה מצוינת לכך.
רפאל נדאל מתכונן לאינדיאן וולס | מתוך אינסטגרם
הלילה (בין רביעי לחמישי), באופן חצי מפתיע חצי לא, נדאל פרש גם מטורניר אינדיאן וולס. הספרדי היה אמור לעלות על המגרש בלילה שבין חמישי לשישי למשחק הקאמבק השני שלו השנה, אחרי שחזר כבר בינואר לסבב, אך נפצע שוב ובין היתר נאלץ להפסיד את הגרנד סלאם באוסטרליה. אז זה התחיל טוב ונגמר רע, וגם הפעם.
"כולם יודעים כמה אני אוהב את המקום הזה וכמה אני אוהב לשחק כאן", כתב הלילה נדאל ברשתות החברתיות, "עבדתי קשה והתאמנתי אבל אני לא מוכן לשחק ברמה הכי גבוהה באירוע כל כך חשוב. זו החלטה קשה, אבל אני לא יכול לשקר לעצמי ולשקר לאלפי המעריצים". הדברים הללו מתכתבים בצורה ישירה עם אלו שאמר לפני הטורניר.
It is with great sadness that I have to withdraw from this amazing tournament at Indian Wells.
— Rafa Nadal (@RafaelNadal) March 7, 2024
Everyone knows how much I love this place and how much I love to play here. That’s also one of the reasons why I came very early to the desert to practice and try to get ready. pic.twitter.com/gmvs5kfGO2
"אני לא יודע באיזו רמה אהיה באינדיאן וולס, אבל זה הדבר הכי פחות חשוב מבחינתי כרגע. מבחינתי, העדיפות היא לצאת משם בריא ולא פצוע לקראת עונת החימר שאולי תהיה האחרונה שלי". המשפטים הללו קיבלו כעת משמעות חדשה, לאכזבתם הרבה של מעריצי נדאל ברחבי העולם.
בתחילת השבוע השור סיפק הצצה באיזו רמה הוא יכול היה להגיע לאינדיאן וולס. באירוע יוקרתי וראשון מסוגו, הוא פגש את קרלוס אלקרס למשחק הראווה "נטפליקס סלאם", שהיה גם לשידור הספורט החי הראשון שמעבירה ענקית הסטרימינג העולמית. את המשחק הפסיד למדורג 2 בעולם, אבל רק בשלוש מערכות ו-12:14 צמוד ודרמטי באחרונה.
לזוכה 22 תארי הגרנד סלאם לא נותר אלא לשחק בשביל הרגעים האחרונים של האושר בלהחזיק מחבט ביד. אמנם הכישרון והניסיון שם, וביום נתון הוא עדיין יכול להוות אתגר לכל יריב שלא יהיה, אבל לא לאורך זמן. הגוף יותר כבד, התנועות איטיות מדי, והפער בכושר וביכולת שנוצר אל מול הטניסאים הבכירים בלתי ניתן לגישור.
בדיוק בנקודה הזו נוצרת הדילמה שבין המודעות להבדלי הרמות, לבעל השמאלית הטובה בהיסטוריית הענף. נדאל כבר בן 37, וכולם כולל אותו יודעים שהסוף מתקרב בצעדי ענק. הוא בלתי נמנע, בייחוד לאור הגוף הכה פציע שלו, זה שגרם לו לשחק שלושה משחקים בלבד (לא כולל טורנירי ראווה) מאז הודיע על חזרה למגרשים בדצמבר 2023.
לא משנה מה יוליד יום, מעתה והלאה, בדיוק כמו שאמר נדאל, לכל משחק תהיה מטרה אחת ויחידה - לצאת ממנו לא פצוע. בסוף, בשלב הזה, לספורט ולטניס בפרט לא אכפת לראות את הטניסאי הענק הזה מפסיד, אלא פשוט לראות אותו, לפני שיירד מהמגרש בפעם האחרונה בהחלט.
