רימה בינת בנדר אל-סעוד, שגרירת ערב הסעודית בארצות הברית, אמרה כי היא "נפגעה עמוקות" ממאמר שפורסם ב"וושינגטון פוסט" בו כוכבות הטניס לשעבר, כריס אוורט ומרטינה נברטילובה, מתחו ביקורת על ה-WTA על רקע רצונה לקיים את הגמר של טורניר הסבב בסעודיה.
טרם הוחלט היכן יתקיים טורניר השיא של טניס הנשים, אבל כוכבות העבר התנגדו נחרצות לרעיון שסעודיה תזכה בכבוד. הם ציינו את "אי השוויון המגדרי שנותר מושרש עמוק בחוק הסעודי" ודאגות אחרות לגבי זכויות אדם, כולל הפללת להט"ב.
Martina Navratilova and Chris Evert accused of 'turning backs on women' by Saudi ambassador https://t.co/I8B3Ic1DWD
— BBC News (World) (@BBCWorld) January 30, 2024
השגרירה הסעודית פרסמה תגובה ברשתות החברתיות, היא אמרה שהיא "נפגעה מאוד" מהמאמר ושהוא התעלם מההתקדמות של נשים בסעודיה. "נברטילובה ואוורט הפנו עורף לנשים שהיוו השראה וזה מעבר לאכזבה", כתבה.
ספורט הוא מרכיב מרכזי באג'נדת הרפורמה הכלכלית והחברתית של הנסיך מוחמד. לאחרונה, אחרי תשומת הלב הולכת לטניס, אחרי שרפאל נדאל חתם לא מזמן על חוזה כשגריר הענף של המדינה. בעוד שחלק מבינים כי היוזמה היא ניסיון להסיח את הדעת מהפרות זכויות אדם, הנסיכה רימה, שגרירת סעודיה בוושינגטון, אמרה ביום שלישי את ההפך. לדבריה זה "חלק מתוכנית מקיפה להיות הגרסה הטובה ביותר של עצמנו".
