"תמיד אמרתי שהשבוע הראשון בגרנד סלאם נועד כדי לשרוד אותו, עכשיו אני צריך להציג את הטניס הכי טוב שלי", סיכם אלכס דה מינור את הניצחון על פלביו קובולי, שהעניק לו את הכרטיס לשמינית גמר אליפות אוסטרליה - בפעם השלישית ברציפות.
אחרי ניצחונות על נובאק ג'וקוביץ' וקרלוס אלקרס בתחילת החודש, כניסה ראשונה בקריירה לטופ 10 והשגת המקום בין 16 האחרונים של הטורניר הביתי, שוב, נשאלת השאלה - איך יסתיים החודש הגדול בקריירה של דה מינור, הגיבור המקומי ביבשת הרחוקה?
לא מעט טניסאים התחילו את הגרנד סלאם הראשון של העונה עם רוח גבית חזקה, אבל ככל הנראה החזקה שבהן מלווה את דה מינור, התקווה הגדולה ביותר של מעצמת הטניס אוסטרליה.
לטובת מי שפספס את התקופה החלומית של האוסטרלי בן ה-24: זה התחיל כאמור בניצחון ביונייטד קאפ על ג'וקוביץ', שנחל הפסד ראשון על אדמת אוסטרליה מאז 2019. הניצחון השני על אלכסנדר זברב, זיכה אותו בכניסה לעשירייה הראשונה - האוסטרלי הראשון לעשות זאת מאז לייטון יואיט האגדי ב-2006. יואיט אגב, מאמן את נבחרת אוסטרליה ומשמש מנטור לדה מינור.
לאחר מכן דה מינור ניצח את אלקרס במשחק ראווה לעיני האוהדים הנלהבים וחתם הכנה אדירה לגרנד סלאם. עד כה, דה מינור מרשים מאוד גם בגרנד סלאם הביתי עצמו, ובשלושה משחקים (בראשון ניצל פרישה של מילוש ראוניץ'), שמט מערכה אחת בלבד.
המשוכה הבאה שלו כבר תהיה הרבה יותר קשה - אנדריי רובלב, המדורג 5 בעולם. אם יצליח לעבור גם אותו - ישלים ניצחון חמישי תוך פחות מחודש על שחקני טופ 10. מטורף.
דה מינור הוא לא מהטניסאים הבולטים בסבב ואין לו חבטה מסוימת או כישרון יוצא דופן שמבדילים אותו משאר הקולגות שלו. הוא יודע את זה, הוא ער לכך, וזה הדלק שמניע אותו להמשיך בעבודה הקשה בדרך לכבוש פסגות חדשות.
"השיפור ברמה שלי נובע מהרבה אנשים שלא מאמינים בי, אז אני כאן כדי להוכיח להם שהם טועים", אמר אחרי הניצחון הראשון בקריירה על המדורג 1 בעולם בתחילת החודש, "זה משהו ששמעתי כל הקריירה שלי: שאני לא מספיק גדול, לא מספיק חזק, שאין לי כוח אש ולעולם לא אהיה שחקן מוביל.
"אני שומע את כל אלו שבוע אחר שבוע, אבל זה רק גורם לי לתת עוד אש ולהוסיף עוד בנזין למנוע הזה, שמוכן לעשות כל שביכולתו כדי להוכיח שאנשים טועים", המשיך האוסטרלי בגילוי לב מרגש מול הקהל הביתי המאושר, "לכל אחד יכולה להיות דעה לגביי, אבל אני יודע שאני הולך להפיק את המרב מעצמי".
דה מינור, שזכה לכינוי "שד" (Demon), דובר 3 שפות - אנגלית, ספרדית וצרפתית. את המחבט הראשון שלו החזיק בגיל 4 ובגיל 5 עבר לספרד, שם גדל והמשיך להתאמן כשהוא נע על קו ספרד-אוסטרליה.
עד היום זכה דה מינור בשבעה תארי ATP והגיע לשבעה גמרים נוספים. ב-2020 העפיל לרבע גמר אליפות ארצות הברית הפתוחה, אך מאז הוא מתקשה לשחזר את ההישג ולא עבר את שלב שמינית הגמר באף מייג'ור. כעת, נראה שבכושר הנוכחי, זה הזמן שלו לשבור את הנאחס.
בשנים האחרונות דה מינור היה לא מעט בצילו של ניק קיריוס, האוסטרלי הבכיר לשעבר(שגם הגיע עד לגמר ווימבלדון 20)22, ולאו דווקא בגלל ההישגים המקצועיים. קיריוס כידוע הפך הן את מגרש הטניס והן את הזירה החברתית ברשתות למופע השיגעון הפרטי שלו, וזה ההפך הגמור ממה שדה מינור מציג.
עכשיו כשקיריוס הפצוע לא בתמונה, לא שיחק כבר שנה ואף עשוי לפרוש מטניס בעתיד הלא רחוק, דה מינור הצנוע והשקט נכנס למשבצת אוסטרלית יוקרתית שאליה השתייכו המקומיים הגדולים ביותר. את המשבצת הזאת כבר כבש, והוא ממש לא רוצה להסתפק רק בה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו