מוריס סמדג'ה, הג'ודוקא, המאמן וממייסדי ענף הג'ודו התחרותי בישראל, שנפטר הלילה בגיל 91, הובא היום (חמישי) למנוחת עולמים, בבית העלמין שיכון ותיקים בנתניה.
מאות אנשים, ביניהם יו"ר הוועד האולימפי יעל ארד, יו"ר איגוד הג'ודו משה פונטי, ראש עיירית נתניה הגב' מרים פיירברג, ספורטאי נבחרת בעבר ובהווה כגון יואב ברוק ואריק זאבי, והורים לספורטאים חלקו לסמדג'ה כבוד אחרון.
סמדג'ה, יליד תוניסיה, עלה לארץ עם משפחתו ב-1961. לזכותו של סמדג'ה זכיות רבות בג'ודו, בתחרויות שונות בצפון אפריקה. מהמעברה "משה עזר" יצא סמדג'ה לתור אחר עזרה לפעילותו בענף. הוא שמע על מאמן בירושלים ונפגש עמו, וביחד החליטו להקים את ענף הג'ודו בישראל.
תחילה הקימו מועדון עם מזרנים משאריות בדים בבית הספר "נתיבות" בשכונה ב' בבאר שבע, ולאחר מכן קיבלו תרומה מעולי צרפת ובעזרתם קנו מזרונים חדשים למועדון.
בשנת 1997 קיבל סמדג'ה דרגת דאן 6 וב-2015 דרגת דאן 8 - הגבוהה בישראל כיום. סמדג'ה קיבל פרס מפעל חיים בספורט 2022, היה מאמנם של בכירי הג'ודואים בישראל ואביו של אורן סמדג'ה, מאמן נבחרת הגברים ישראל בג'ודו כיום ובעל מדליה אולימפית בעצמו.
שני הרשקו, מאמן נבחרת הנשים: "דמות שליוותה אותי מהילדות, הייתה לו את המשפחה האיכותית בג'ודו וכמובן אורן בראשה. התחרנו בכל הארץ ותמיד הוא היה נמצא בכל תחרות והיה אומר את המילה הטובה, למרות שלא היה מאמן שלי. זה צער גדול ואין לי ספק שהמורשת שלו תישמר בג'ודו ובספורט הישראלי".
שגיא מוקי ספד: "מוריס היקר שלנו, הבאת את הענף לארץ והפכת אותנו למעצמת ג'ודו. פגשת לאורך השנים אלפי ילדים ולימדת אותם את ערכי הג'ודו, דאגת לכולם ונתת להם להאמין שיגיעו לטופ, וכמובן חינכת את אורן, שהיום לוקח אותנו לחלומות הכי גדולים. מוריס לא היה מפספס שום אימון, אתה יכול להיות גאה בעצמך ובמורשת שהשארת, אני זכיתי וכולם זכו, יהי זיכרו ברוך".
