אבל כבד בג'ודו הישראלי. שיאהן מוריס סמדג'ה, ג'ודוקא, מאמן וממייסדי ענף הג'ודו התחרותי בישראל נפטר הלילה בגיל 91. סמדג'ה יליד תוניסיה, עלה לארץ עם משפחתו ב-1961, לזכותו של סמדג'ה זכיות רבות בג'ודו בתחרויות שונות בצפון אפריקה. ממעברה "משה עזר" יצא סמדג'ה לתור אחר עזרה לפעילותו בענף הג'ודו, הוא שמע על מאמן בירושלים ונפגש עמו, וביחד החליטו להקים את ענף הג'ודו בישראל.
תחילה הקימו מועדון עם מזרנים משאריות בדים בבית הספר "נתיבות" בשכונה ב' בבאר שבע, ולאחר מען קיבלו תרומה מעולי צרפת ובעזרתם קנו מזרונים חדשים למועדון. בשנת 1997 קיבל סמדג'ה דרגת דאן 6 וב-2015 דרגת דאן 8 הגבוהה בישראל כיום. הוא קיבל פרס מפעל חיים בספורט 2022, היה מאמנם של בכירי הג'ודאים בישראל ואביו של אורן סמדג'ה מאמן נבחרת הגברים ישראל בג'ודו ובעל מדליה אולימפית בעצמו.
אורן סמדג'ה כתב ברשתות: "בצער רב וביגון קודר אנו מודיעים על פטירתו של אבינו מוריס סמדג'ה".
מאיגוד הג'ודו נמסר: "הג’ודו הישראלי מרכין ראשו. מוריס סמדג׳ה מראשוני ובוני הג׳ודו הישראלי הלך לעולמו והותיר אחריו מורשת מפוארת של הישגים, עשייה, ודרך. מוריס יישאר לעד בלב מאות ואלפי חניכים רבים שהתחנכו על ברכי מורשתו. איש של אנשים, אדם של מעשים ודוגמה אישית".
יו״ר איגוד הג’ודו משה פונטי: ״הייתה לכולנו זכות גדולה לקבל מהאור שהאיר עלינו מוריס. אדם שהיה מפורצי הדרך של הג’ודו שלנו, גידל דורות של ספורטאים, וחשוב מכך- בני אדם טובים. זכיתי להכיר את מוריס מקרוב גם בזכות העבודה האישית שלי כמאמנו של אורן, וראיתי עד כמה הג’ודו היה קרוב לליבו של מוריס, עד כמה הכיר כל ילד וילדה, ועד כמה אהב אהבה גדולה את הספורט שלנו. הוא יחסר לי מאוד״.
שר התרבות והספורט מיקי זוהר: "הצטערתי מאוד לשמוע על מותו של מוריס סמדג'ה, אביו של אורן סמדג'ה, מאמן נבחרת ישראל בג'ודו. מוריס היה ממייסדי ענף הג'ודו בישראל ותרם רבות לפיתוח הענף. הוא גידל דורות של ספורטאים ואימן את בכירי הג'ודאים. לפני שנה משרד התרבות והספורט העניק לו פרס מפעל חיים על פועלו כמאמן. תרומתו לענף הג'ודו ומורשתו המפוארת תיזכר לעד. אני שולח תנחומים למשפחת סמדג'ה ומשתתף בצערם".
ההלוויה תתקיים היום (חמישי) בשעה 18:00 בבית העלמין שיכון ותיקים בנתניה. המשפחה תשב שבעה בבית המנוח ברחוב החפץ חיים 1/21 קומה 5 נתניה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו