סוגיית צירוף קבוצות חדשות לפורמולה 1 מסתמנת כשאלת המפתח של שנת 2023. על הכניסה למועדון העילית של מרוצי המכוניות חולמות שתי משתתפות פוטנציאליות: אנדרטי האמריקנית - ו"פנתרה אסיה", שבסיסה נמצא אמנם בבריטניה, אך מקורות המימון שלה, כעולה משמה, הם ביבשת האסיאתית.
אלא שתגובת הקבוצות הקיימות לבקשות ההצטרפות רחוקה מהתלהבות, והחשש שלהן מפני הגדלת הפורמט מעשר קבוצות ל־12 קשור - איך לא - לכסף. לפי מקורות יודעי דבר, רוב הקבוצות תובעות להגדיל את דמי הכניסה לתחרות מ־200 מיליון דולר ל־600 מיליון, כדי להקשות על כל מצטרפת עתידית.
אפילו התקווה שצירוף קבוצה אמריקנית יקפיץ הכנסות המרוצים בשוק המקומי לא מצליחה לשבור את ההתנגדות. הסיבה טריוויאלית: מי שכבר נמצאות בפורמולה 1 שונאות את המחשבה שהן צפויות לחלק את כספי הפרסים ואת תגמולי החסויות בין 12 כיסים במקום בין עשרה, כפי שנהוג עכשיו.
אם מתרגמים זאת למספרים, השיקולים מתבהרים לחלוטין. כעת, אפילו הקבוצה האחרונה בסבב יכולה לבנות כמעט בוודאות על נתח של כ־50 מיליון דולר מכספי הפרסים לעונה, מה שמכסה כשליש מעלות אחזקת הקבוצה. אם מוסיפים לתחרות קבוצה אחת נוספת, ההכנסות של האחרונה נחתכות ב־30%, כולל ההכנסות מהחסויות.
דמי הכניסה החד־פעמיים ו"הצנועים" בסך 200 מיליון, שגם הם מתחלקים בין כולן, לא יכולים להמתיק את גלולת אובדן הכסף, ומשמעות הדבר היא שהפיתוי להכניס מתחרות חדשות עלול להביא קבוצה ותיקה או שתיים אל סף פשיטת רגל.
אמריקה תשתלט?
מייקל אנדרטי, הבעלים של המועמדת להצטרף שנושאת את שמו ונהג מרוצים בדימוס בעצמו, משוכנע שהפחד של הקבוצות הוותיקות אף עמוק יותר. קבוצה אמריקנית חדשה ויומרנית, כך לדעתו סבורים כולם, תיקח מהקבוצות הקיימות את הספונסרים האמריקנים.
כאן טמון הפרדוקס הגדול סביב ההצטרפות של אנדרטי, שמאחוריה עומדים המפעלים של קאדילק וקבוצת ג'נרל מוטורס: מצד אחד, הכסף האמריקני באמת מניע את גלגלי התחרות. עונת פורמולה 1 כוללת שלושה מרוצים בארה"ב, ושניים מתוכם מושכים קהלי שיא. הסכם השידור החדש, שמסדיר את שידורי המרוצים בצפון אמריקה, הוא השני בשוויו אחרי זה הבריטי. מהצד השני, זה בדיוק מה שמפחיד את הקבוצות הוותיקות - הן חושדות שאנדרטי לא תמשוך למפעל הון חדש, ורק תתעל את הכסף הקיים לכיוונה.
בינתיים, אנדרטי מתהדרת בבסיס הבית שלה שנבנה בימים אלה, לא הרחק מאינדיאנפוליס שבאינדיאנה. עלותו מוערכת ב־200 מיליון דולר, והשלמתו צפויה בשנת 2025. עם או בלי קשר ליומרת המרוצים, המכירות של קאדילק עלו ברבעון האחרון של 2022 ב־75%, והמותג נחוש לתפוס מחדש את המקום בין מותגי היוקרה הגלובליים.
האם ההתנגדות להופעתו בפורמולה 1 נובעת גם מהתחרות שלא קשורה כלל למכוניות המרוץ? ייתכן מאוד, כי הרי כספי פורמולה 1 הם רק קצה הקרחון. הקרחון עצמו עמוק ויקר הרבה יותר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו