דייגו שוורצמן (25) הוא יהודי מבואנוס איירס, חבר של דודי סלע והצמד אנדיוני, והיה לו מוזר לשחק מול ישראל בגביע דיוויס ב־2014. עכשיו, אחרי פיסת המידע הציונית הזאת, אפשר להתרכז באחד מסיפורי הטניס המופלאים של 2017 ושל אליפות ארה"ב הפתוחה.
בשישי בערב דילג שוורצמן על הקידוש כדי להשלים את הישג חייו. ניצחון בארבע מערכות על המדורג 5 בעולם, מארין צ'יליץ', פתח את החצי התחתון של ההגרלה ושלח את הארגנטינאי לראשונה בקריירה לשמינית גמר טורניר גרנד סלאם. בשני הסיבובים הקודמים גבר על בן ארצו קרלוס ברלוק ועל יאנקו טיפסרביץ', והערב יפגוש את לוקאס פוי הצרפתי (16).
"אני מקווה שהוכחתי היום שהטניס הוא ספורט שמתאים לכולם", אמר המדורג 33 בסיום הניצחון על צ'יליץ', מי שהיה האלוף ב־2014. במילה "כולם" לא התכוון הארגנטינאי לכלל הדתות, לרבות יהודים המתקשים משום מה בענפי הכדור, אלא לכלל הגדלים והגבהים, כי שוורצמן הוא לא רק יהודי, הוא גם נמוך. הכי נמוך בטורניר ומהנמוכים בסבב. 170 ס"מ ביום טוב, חיה נכחדת בעולמם של מפלצות הטניס המודרניות. מקומם של שחקנים כמותו הולך ומצטמצם עם השנים, וכמו נמוכים אחרים (קיי נישיקורי, דויד פרר ודודי סלע) עליו להילחם בחוכמה ובעורמה בכלי הנשק שבידיו על מנת לשרוד.
רק השנה, אחרי תקופה ארוכה שבה שמע מכל כיוון שאינו מתאים לענף, שוורצמן הפנים זאת. הוא קיבל את העובדה שההגשות שלו לא קרובות לסטנדרטים שמעמידים המפציצים הגדולים - סטטיסטית הוא המגיש הגרוע מכולם - ולכן התמקד עם מאמנו ושחקן העבר חואן איגנסיו צ'לה בצד ההגנתי.
בעקבות זאת הפך השד הארגנטינאי למחזיר הטוב ביותר בסבב ב־2017, כשהוא מוריד מהפסגה את השליטים של העשור האחרון, רפאל נדאל ונובאק ג'וקוביץ'. הוא מחזיק ב־36% הצלחה במשחקוני ההחזרה וב־35% הצלחה בנקודות שבירה, ובטורניר הנוכחי שבר את ההגשות של יריביו 23 פעמים, יותר מכל אחד אחר. "זה לא קל, אבל הבנתי שזה הכוח שלי".
כשלא הבין, סבל. ב־2016 הודח בסיבוב הראשון של כל טורנירי הגרנד סלאם, ועד השנה החזיק במאזן עלוב של 13:0 מול שחקני טופ 10. "הבנתי שאין לי הרבה ברירות אלא להיות מחזיר אדיר", הודה לאחרונה. אז אחרי שגבר השנה על שני מדורגים בעשירייה הראשונה (דומיניק תים וצ'יליץ') והגיע ל־16 האחרונים בארה"ב, שוורצמן ינסה להמשיך את ההתקדמות גם מול פוי, 185 סנטימטרים עם הגשות אדירות.
"אני מרגיש בטוח בעצמי ובטניס שלי", אמר לקראת ההתמודדות. בעקבות הניצחון שלו על צ'יליץ', הצד שבו הוא נמצא בהגרלה כולל היום שמונה שחקנים שמעולם לא שיחקו בגמר גרנד סלאם. אחד מהם יעשה זאת השנה, אולי אפילו שוורצמן הקטן.
