הודעת הפרישה של רוג'ר פדרר - שבישר אתמול אחר הצהריים באלגנטיות האופיינית לו כי גביע לייבר בסוף החודש יהיה טורניר ה־ATP האחרון שבו ישתתף - היתה הכל חוץ ממפתיעה. השווייצרי כבר בן 41, נאבק בשנים האחרונות בפציעות חוזרות, ללא זכייה בתואר גרנד סלאם מאז 2018, ללא השתתפות בטורניר גדול מאז ווימבלדון בשנה שעברה, ללא הופעה בגמר זה ארבע שנים, רחוק מהמשחק כפי שמעולם לא היה.
"כמו שרבים מכם יודעים, בשלוש השנים האחרונות אני מתמודד עם פציעות וניתוחים", כתב בהודעת הפרישה. "עבדתי קשה כדי לחזור, אבל אני צריך להכיר בגבולות הגוף שלי. שיחקתי למעלה מ־1,500 משחקים ב־24 שנים. אני מבין שזה הסוף של הקריירה המקצוענית שלי".
במקרה של פדרר, היעדר אלמנט ההפתעה לא מונע את התדהמה. הודעת הפרישה שלו, גם אם היתה צפויה, הצליחה לייצר את האגרוף בבטן שמגיע עם חדשות גדולות שמגיעות בפתאומיות. פתאום, צריך לעכל. פתאום, צריך להתרגל לכך שפדרר אינו חלק מהטניס. "שינית את המשחק", נכתב באתר ה־ATP; "אגדה של המשחק" היו המילים שבהן בחרו בעמוד הרשמי של הרולאן גארוס.
"הטניס יתגעגע אליך מאוד", כתבו ב־ESPN, בעוד שאתרים אחרים הלכו עם צמד המילים "תם עידן". טניסאי עבר והווה, כמו גם ספורטאים מכל הענפים, עטו על הרשתות החברתיות כדי להפיץ שם את מילות הפרידה ובעיקר התודה לשווייצרי. "תודה שעשית עבור הטניס יותר מכל אחד אחר", כתב מילוש ראוניץ' הקנדי. "בזכותך אנשים בכל רחבי העולם למדו לאהוב את הספורט שלנו".
פדרר, לא שהיה ספק, יורד מהמגרש כקונצנזוס. הוא כזה בזכות 20 תוארי גרנד סלאם, שיא של 369 ניצחונות בטורנירי גרנד סלאם, 237 שבועות רצופים במקום הראשון בדירוג העולמי, 65 ניצחונות רצופים על דשא, 10 גמרים רצופים בטורנירי גרנד סלאם, הופעה במקום הראשון בדירוג בגיל 36, וגם 0 פרישות בזמן משחק. הוא קונצנזוס בגלל כל אלה, אבל לא רק.
פדרר הוא מהספורטאים הבודדים האלה, המכונים GOAT, שלקחו את הענף שלהם למקומות הכי טהורים מבחינה ספורטיבית. הוא היה לכדור הטניס הירקרק מה שמראדונה היה לכדורגל או ג'ורדן לכדורסל. הוא גרם לספורט שבו הוא עוסק להגיע הכי קרוב לאמנות טהורה. הטניס שלו היה יפה, נקי, ללא מאמץ, ובעיקר טוב. צפייה במשחקים שלו, במיוחד מול יריביו הגדולים נדאל וג'וקוביץ', היתה לעיתים חוויה חוץ־גופית.
השבוע האחרון, שבו נפרדו מהספורט 43 תוארי גרנד סלאם בדמותם של פדרר וסרינה וויליאמס, לבטח יציף מחדש את דיון "הגדול מכולם". מבחינת מספרים, השווייצרי אינו כזה. נדאל הצליח לאגור כוחות ולהגיע ל־22, ג'וקוביץ' תקוע על 21 בעיקר בגלל עניינים ביורוקרטיים, והשווייצרי נעצר על 20 עגול. ועדיין, כמו שלהיעדר אלמנט ההפתעה אין משמעות במקרה שלו, כך גם למספרים. פדרר, כמו הספורטאים המיוחדים מסוגו - חדי־קרן קוראים להם - נמדד עם העיניים והמורשת. ואלה, בתוספת טניס מעולם אחר, הפכו אותו לקונצנזוס.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו