בגיל 5, הילד הבלגי רמקו אוונפול לא חשב בכלל על אופניים, אף שאביו פטריק היה אחד הרוכבים המפורסמים במדינה. כמו רוב הילדים גם הוא הלך לשחק כדורגל, והוא עשה זאת בקבוצת הילדים של אנדרלכט, מועדון הכדורגל הגדול בבלגיה.
למרות שהילד לא צמח לגובה, השליטה שלו בכדור, בעידן שבו הכל מצולם ועל כל קבוצת ילדים יש סקאוטים, הוא אותר בגיל 11 על ידי האימפריה מעברו השני של הגבול - איינדהובן, וזומן לאקדמיה שלה. הבלגים הבינו שגדל להם פוטנציאל בידיים ובגילי הנוער היה להם בנוסף למגן שמאלי קשוח, גם מנהיג אמיתי על המגרש, בוגר מאד לגילו.
נבחרת הנערים של בלגיה, קיבלה קפטן חדש בשנת 2016, שכבר סומן בכדורגל ההולנדי והבלגי. שנה וחצי לאחר מכן, רמקו הפסיק לצמוח. הרופאים בדקו ואמרו של-170 הסנטימטרים האלה אולי יתווספו במקסימום שלושה ארבעה סנטימטרים, אבל רוב הסיכויים שלא. הילד, שהיה כמובן בוגר לגילו, הבין מהר מאד כמה כמה, וגם המומחים הסבירו שמה שטוב לנוער לא בטוח שיספיק לקריירה בקבוצת כדורגל רצינית באירופה.
היום (ראשון), יוכרז רמקו אוונפול כבלגי הראשון שזוכה באחד משלושת הטורים הגדולים ביותר בסבב האופניים העולמי, מאז 1978. הרוכב בן ה-22.5, שעד לפני חמש שנים בכלל לא רכב על אופניים בצורה מקצוענית, יחצה את קו הסיום של הוואלטה א'אספניה, כשהוא לבוש בחולצה האדומה. לא זאת של "השדים האדומים", אלא דווקא זאת של תחרות האופניים הספרדית. אפילו במושגים של ענף משוגע כמו אופני כביש, זה אחד הסיפורים הגדולים בשנים האחרונות וכנראה בכלל.
"אני לא יודע מה עובר כרגע במח שלי ועל הגוף שלי" אמר לאחר שהבטיח את הזכייה. "הייתי לחוץ, לא ישנתי כל הלילה וידעתי שאני צריך לשלוט על עצמי. אבל בעיקר רציתי לענות למבקרים שלי שאמרו שאני לא מספק את הסחורה. אני חושב שהיום עניתי לכל מי שהיה לו ביקורת עליי, דרך הפדלים".
אז הכוכב החדש של קבוצת דקונינק קוויק-סטפ, יזכה במולדתו לכבוד מלכים נוכח העבודה שמהדורות החדשות נפתחות עם הזכייה שלו והמונים צפויים לקבל אותו בהגעתו. ולגבי הגובה? בתחילת התחרות, נקבע במדידה הרשמית, שגובהו הוא 1.71 מטרים. אז אולי ההחלטה לעזוב את הכדורגל לא הייתה כל כך נוראית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו