15 ספורטאי וירטוס ישראל - עמותה למשחקים מיוחדים - ייצגו את ישראל בתחרות "משחקי אירופה" של הארגון העולמי Virtus שתיפתח היום (ראשון) בקראקוב, פולין.
המשלחת הישראלית מונה ספורטאים וספורטאיות עם אוטיזם, מוגבלות שכלית ותסמונת דאון שייצגו את ישראל ויתחרו בשישה ענפי ספורט: רכיבת אופניים, אתלטיקה, חתירה על מכשיר, טניס, טניס שולחן ושחייה. יחד עמם ייצאו תשעה מאמנים ואנשי צוות וראש המשלחת - ראובן אסטרחן, מנהל הספורט בעמותה.
"משחקי אירופה" מתקיימים אחת לשנתיים והם מהווים את הקריטריון ל"משחקי העולם" שנערכים אחת לארבע שנים ויתקיימו בשנה הבאה בווישי שבצרפת. בתחרות "משחקי אירופה" משתתפים מאות ספורטאיות וספורטאים מכל רחבי אירופה, בתחרויות רב ענפים. חלק מחברי המשלחת הישראלית זכו בשנים האחרונות במדליות זהב, כסף וארד בתחרויות קודמות ביניהן באולימפיאדת לוס אנג'לס, בתחרות משחקי העולם באוסטרליה ובתחרויות באבו דאבי, סין, הונגריה ועוד, והם מקווים לשחזר את ההישגים גם הפעם.
התחרויות נערכות בהתאם לרמת המשתתף ובחלוקה לרמות יכולת שונות, כדי לתת מענה לצרכים שונים שיתאימו לכל משתתף יחיד או קבוצת ספורט. כך, הספורטאים מתחרים מול השווים להם ברמת היכולת המקצועית.
עמותת וירטוס ישראל נוסדה בשנת 1987 ומונה כיום כ-4,000 ספורטאים וספורטאיות מיוחדים. העמותה חברה בארגון הספורט הבינלאומי Virtus אשר מקדם את העיסוק בספורט תחרותי-הישגי בקרב אנשים עם צרכים מיוחדים, באמצעות ארגון פעילויות ספורט ותחרות בענפי ספורט שונים.
העמותה שמה לעצמה כמטרה לקדם ולהעצים את יכולותיהם של אנשים עם מוגבלות שכלית, אוטיזם ותסמונת דאון ומסייעת להם להיות ספורטאים ואנשים מועילים לעצמם ולחברה, לחוות אומץ, שמחה, שיתוף, חברות והישגיות באמצעות אימוני ספורט והשתתפות בתחרויות ספורט בארץ ובעולם. העלאת הדימוי והביטחון העצמי שלהם בעיני עצמם ובעיני המשפחה והקהילה הסובבת אותם, ומסייעת להם להשתלב בחברה.
לקראת יציאת המשלחת לתחרות הם נפגשו עם יו"ר הכנסת, מיקי לוי שאירח אותם בכנסת ואמר: "התרגשתי עד עמקי נשמתי לפגוש את משלחת הספורטאים והספורטאיות של וירטוס שמלמדים את כולנו שיעור חשוב בנחישות, בהתמודדות עם מגבלות ובעוצמות שיש לרוח האנושית. אתם פשוט מעוררי השראה בצורה בלתי רגילה". בתום דבריו בירך יו"ר הכנסת את חברי המשלחת עם יציאתם למשחקי אירופה ואמר: "עצם השתתפותכם במשחקים היא הניצחון הגדול. אין ראויים מכם לייצג את מדינת ישראל ואני מאחל לכם להמשיך להגשים חלומות, לנפץ שיאים ולקדם את הספורט הישראלי צעד נוסף".
במכון וינגייט זכו הספורטאים והספורטאיות המיוחדים לפגוש את שר התרבות והספורט, חילי טרופר שאמר לנוכחים "אני רואה ערך גדול בקידום שוויון זכויות לאנשים עם מוגבלות ובמתן הזדמנות אמיתית לשילובם. חברה מתוקנת היא חברה שבה לכל אדם יש הזדמנות להצליח, להגשים את שאיפותיו ולהתקדם בדרכו מבלי שמחסומים פיזיים או נפשיים ימנעו זאת ממנו. בספורט יש מקום לכולם והזדמנות עבור כולם. חברי וחברות המשלחת מהווים השראה גדולה לכל החברה", בתום דבריו בירך השר את חברי המשלחת עם יציאתם לאליפות אירופה, "אתם מסבים לנו גאווה רבה. בהצלחה גדולה!"
ח"כ סימון דוידסון, יו"ר שדולת הספורט בכנסת הביע בפני חברי המשלחת, המאמנים וההורים את מחויבותו לספורטאיות והספורטאים המיוחדים של וירטוס ישראל והדגיש את החשיבות של מתן הכרה לעמותה. "העמותה הזו עושה עבודת קודש", אמר סימון דוידסון, "לא סתם הסיסמה של העמותה היא "כל אחד יכול" – הספורט הוא משהו שמשותף לכולנו. זה מסר שעלינו לקדם ולהנחיל לכולם, בכל מקום, גיל, דת ולאום. הספורטאים והספורטאיות של וירטוס משמשים דוגמה, מופת והשראה – על דבקות במטרה, השקעה והגשמת חלומות. לכל אחד יש לקות, השאלה היא איך אנחנו בוחרים להתמודד איתה. הספורטאים של וירטוס בחרו לנצח".
ראובן אסטרחן, ראש המשלחת ומנהל הספורט בעמותה אמר: "בכל יום אנחנו נפעמים מחדש מהרצון העז של הספורטאיות והספורטאים שלנו להתמודד עם כל קושי ואתגר ועם הרצון שלהם לממש את יכולותיהם. בוירטוס ישראל – העמותה למשחקים מיוחדים אנחנו מייצרים שינוי וגאים בכל אחת ואחד מאלפי הספורטאים שלנו. חברי המשלחת התאמנו והשקיעו רבות לקראת משחקי אירופה. עבורם ההשתתפות היא הניצחון הראשון, והם מייחלים לשוב לישראל עם מדליות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו