הליגה שהעצימה נשים עומדת בפני השאלה שאסור לה לשאול

ה-WNBA הפכה לליגה הפוליטית ביותר בארצות הברית, ואולי בעולם, עם דיונים בלתי נגמרים על זכויות נשים, תנאים סוציאליים ומגוון שאלות שזוכות לרוב לשתיקה מביכה, בין אם מצד גורמי המקצוע ובין אם מצד השחקניות, שנוטות לברוח משאלות שהן רואות כבלתי לגיטימיות.

מדובר גם בליגה שנמצאת בצמיחה אדירה: השנה נוספו לליגה שתי קבוצות חדשות, בטורונטו ובפורטלנד, והיא צפויה להתרחב עוד יותר עד 2030 עם קבוצות בקליבלנד, דטרויט ופילדלפיה. כל קבוצה חדשה מחויבת בתשלום הצטרפות של 250 מיליון דולר. במשחק האולסטאר האחרון נכחו 19,783 אוהדים – שיא כל הזמנים לליגה, ויותר ממספר האוהדים שנכחו במשחק האולסטאר של ה-NBA השנה.

במרץ האחרון נחתם הסכם קיבוצי חדש, שהעלה את חלוקת ההכנסות בין הליגה לשחקניות מ-9% ל-20%, כאשר לפי ההסכם החדש חוזי הסופרמקס זינקו מ-249 אלף דולר ל-1.4 מיליון דולר. העלייה המשמעותית לא עצרה לחלוטין את הקריאות להשוואת שכר בין שחקני ה-NBA ל-WNBA, אך היא הצליחה להרגיע את הטענות המוצדקות בנוגע לחלוקת ההכנסות הנמוכה, שדחפה את השחקניות לשחק באירופה במהלך הפגרה.

במהלך השנים הליגה אף הקשתה על כך, כשקבעה ניכויי שכר על איחור בהגעה למחנה האימונים ואף הרחקה ממשחקים במקרה של אי-התייצבות עד לתאריך מסוים. הפעולות הללו, לצד מלחמת רוסיה-אוקראינה, הביאו לירידה במספר השחקניות האמריקאיות שהגיעו לאירופה. בפגרה האחרונה רוב שחקניות ה-WNBA ששיחקו ביורוליג נשים היו אירופאיות, כאשר פחות מעשר מהן היו ילידות ארצות הברית.

אפשר לקשור את ההחלטה גם לליגת Unrivaled (3X3), שהוקמה על ידי כוכבות הליגה בריאנה סטיוארט ונאפיסה קולייר ומעניקה לשחקניות אחוזי בעלות. לצד עסקת שידורים שנחתמה סופית השנה בשווי 3.1 מיליארד דולר לאורך 11 שנים, עם דיסני, NBC ואמזון, נראה שהעתיד הפיננסי של הליגה סוף סוף מובטח.

צרות מבית

השיח סביב טרנסג'נדרים הוא אחד הנושאים שמרעידים את תעשיית הספורט ומעלים שאלות מהותיות בנוגע לביטחון הספורטאיות לצד שאלת השוויון – לכאן ולכאן, בהתאם לעמדה הפוליטית. סופי קנינגהאם, חברתה לקבוצה של כוכבת ה-WNBA קייטלין קלארק, הפכה לקול בולט בשיח כששיתפה בראיון ל-ESPN את עמדתה בנושא: "אני רוצה להגן על נערות בחדר ההלבשה, או על נערות בספורט, שלא צריכות להתמודד מול גברים ביולוגיים".

דבריה עוררו סערה, וכשנשאלה על כך שוב הבהירה: "אמרתי את מה שאמרתי. אני חושבת שזה עניין של היגיון בריא... אני חושבת שחשוב מאוד להגן על ילדים".

במהלך משחק בין אינדיאנה פיבר למינסוטה לינקס, מאמנת הלינקס שריל ריב לבשה חולצה עם הכיתוב "Trans kids belong" וקיימה שיחה עם קנינגהאם לפני המשחק.

ריב מסרה לאחר מכן: "שנינו מבינים שיש לנו פלטפורמות, ושנינו דיברנו על הרצון לחנך... יש בינינו דברים משותפים, ואולי גם דברים שבהם אנו חלוקים בדעתנו, כפי שקורה בכל נושא. אני חושבת שהעיקר הוא האופן שבו מתמודדים עם הדברים". קנינגהאם גם ספגה קריאות מהקהל בכל פעם שנגעה בכדור במהלך המשחק.

שדרן ESPN סטיבן איי. סמית' מתח ביקורת על ריב: "אפשר לתמוך בזכויותיהם של אנשים וגם להאמין שגברים ביולוגיים לא צריכים להתחרות בספורט נשים. שני הדברים הללו אינם סותרים זה את זה. העמדה שלי אינה נובעת משנאה. מדובר בהגנה על נשים ועל נערות, ואני תוהה מדוע מאמנת ב-WNBA בחרה לערב את עצמה במחלוקת שעלולה לפגוע דווקא בליגה שהיא אמורה לייצג".

הקומישינרית של הליגה, קאתי אנגלברט, לא התערבה בסוגיה, אך התייחסה ליחס לשחקניות ברשת: "לגזענות, לשנאת נשים, להומופוביה, להטרדות ולאיומים המופנים כלפי השחקנים שלנו אין מקום בספורט או בכל מקום אחר".

זו לא הפעם הראשונה שבה היא בוחרת להתרחק מסוגיות נפיצות וסופגת על כך ביקורת ישירה מהשחקניות. לפי דיווחים, המשך תפקידה מוטל בספק לקראת סיום החוזה הנוכחי שלה בסוף 2026.

אירוע חוצה ענפים

החל מיולי, איגוד הטניס לנשים (WTA) הפך לארגון ספורט הנשים הראשון שמחייב ביצוע בדיקה גנטית לאיתור גן SRY, המפעיל את ההתפתחות הביולוגית הזכרית בקרב יונקים. מדובר בבדיקה חד-פעמית שפתחה מחדש את השיח בענף ויצרה מחלוקות בין השחקניות.

הטניסאית הבכירה ארינה סבלנקה הביעה תמיכה נחרצת במהלך: "אני חושבת שחשוב מאוד לשמור על ההוגנות בסבב שלנו... ברור שמבחינה ביולוגית גברים חזקים בהרבה מנשים, ולכן אני מרגישה שזה לא יהיה הוגן באמת שאישה תתחרה מול גבר ביולוגי. אני מאמינה שלקח להם זמן מה לקבל את ההחלטה הזו ואני תומכת בה".

מנגד, קוקו גוף הסכימה שיש צורך בביצוע הבדיקה, אך הסתייגה מההשלכות: "אני די מסכימה עם הרעיון של שמירה על ההוגנות בספורט נשים, אבל אני גם לא אוהבת את המתקפות שנוצרות סביב זה. יש אנשים שלא באמת אכפת להם מהנושא, אלא רק רוצים להשתמש בו כתירוץ כדי לתקוף את הקהילה הטרנסית, וגם את זה אני ממש לא אוהבת. אני בהחלט תומכת בקהילה הטרנסית, אבל אני גם תומכת בצורך להבטיח הוגנות בספורט".

שחקנית העבר רנה סטאבס תקפה את ההחלטה וטענה שלא מדובר בבעיה אמיתית, אלא בכזו שמשפיעה על פלח אוכלוסייה מינורי. סטאבס הוסיפה: "שום גבר בן 18 או 20 לא אומר: 'אתה יודע מה? אולי אוכל לזכות בווימבלדון אם אהפוך לאישה. אתחיל לקחת אסטרוגן ואעשה כל מה שצריך כדי לנסות לזכות בתואר בווימבלדון'. זה פשוט לא קורה".

אולימפיאדת לוס אנג'לס 2028 תהווה מבחן ענק, שבו הספורטאיות יחויבו לראשונה לבצע בדיקת SRY שתקבע אם יוכלו להשתתף בתחרויות הנשים. הנשיא דונלד טראמפ הביע תמיכה במהלך, זקף לעצמו את הקרדיט וטען שההחלטה התקבלה בעקבות פסיקת בית המשפט העליון הקובעת כי מדינות רשאיות לייחד תחרויות ספורט לנשים לנשים ביולוגיות בלבד.

כן או לא

במקביל לצרות מבית, צץ לאחרונה, באופן מתוזמן ככל הנראה, שמה של ג'ולי טטרט, טרנסג'נדרית בת 34 שמככבת בקבוצת מונאקו מהליגה השנייה של צרפת, עם ממוצעים של 20 נקודות ו-21 ריבאונדים למשחק וזכייה בתארי שחקנית השנה, שחקנית ההגנה של השנה והשחקנית המקומית של השנה.

עד שנת 2021 היא שיחקה בקבוצת ESC Tergnier, המוגדרת כקבוצה חובבנית. קולות שמרניים וציניים בטוויטר קוראים לקבוצות ה-WNBA להחתים אותה – מהלך שיעמיד למבחן את התמיכה בשילוב טרנסג'נדרים בענף ויעמיק את הדיון באופן שיחייב החלטה מצד הליגה.

כשנשאלה טטרט על האפשרות להצטרף ל-WNBA, היא ענתה בפשטות: "אם יפנו אליי לא אסרב, אבל צריך להיות מציאותיים: אני מבוגרת, ויש שחקניות טובות ממני בהרבה".

ליגת ה-WNBA היא הצלחה נשית גדולה. הליגה סוף סוף הגיעה למצב שבו מספר הצופים עולה, יש לה עצמאות כלכלית מסוימת, למרות שהיא עדיין נתמכת פיננסית על ידי ה-NBA, ויש לה נכסים – שחקניות – עם נוכחות תקשורתית גבוהה מאוד, המהוות השראה למיליוני נערות.

זו ליגה מאוד ליברלית, והתמיכה של השחקניות בטרנסג'נדרים היא חלק מהמשחק. אבל השילוב בליגה שמנסה להעצים נשים עלול לבוא על חשבון אותן שחקניות שפועלות כל כך קשה לחזק את כדורסל הנשים. מדובר במחאה פוליטית גרידא שחצתה מזמן את רמת הדיון הענייני, והיא אינה משרתת בשום צורה את תדמית הליגה או את השחקניות, שבמקרה שבו יידרשו להתחרות מול טרנסג'נדרים עלולות למצוא את עצמן בבעיה.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

ולא רק הן, אלא גם נשים צעירות, שכבר חוו על בשרן את ההשלכות של שילוב טרנסג'נדרים, ב-NCAA, כששחייניות התמודדו מול ליה תומאס, כאשר גם סוגיית שיתופה של אימאן חליף, שהתמודדה על טענות על המגדר שלה מצד יריבותיה במהלך המשחקים האולימפיים, הציתו את הדיון מחדש. הטענות של מי שנאלצו להתמודד בתחרויות בלתי ספורטיביות חייבות להילקח בחשבון – הן אלו שראו את חלום חייהן מתנפץ לרסיסים. אסור לשבור לנשים את החלומות שוב.